L'ouvrage est né d'une expérience de consultations auprès de personnes en difficulté professionnelle. Il témoigne de ce que l'auteur a entendu dans sa pratique depuis une quinzaine d'années, pour que les colères et les interpellations que des patients lui ont adressées ne restent pas dans le huis-clos des consultations. Cheminant à travers de nombreuses situations concrètes racontées de façon vivante et détaillée, l'auteur montre des évolutions majeures du travail et interroge la façon d'y répondre. Il identifie des points de résistance qui permettent de redonner à l'expérience de travail toute sa force de création vitale. Il soutient une clinique engagée, aux charnières entre la rencontre d'un patient et la critique d'un monde productif qui tourne fou, entre l'écoute thérapeutique et l'engagement politique. Une attention particulière est portée aux mots du travail et aux récits des patients. Affranchi des contraintes académiques, l'ouvrage est une invitation à réfléchir ensemble à ce qu'il advient du travail dans des sociétés emportées par l'idéologie de la performance productiviste. Il explore ce qu'une écoute du travail, toujours étonnante, demande pour rencontrer ses enjeux cliniques et politiques.

Au cours de ces dernières décennies, la référence à la souffrance s'est diffusée de manière croissante dans de nombreuses institutions comme dans le domaine de la recherche en sciences humaines. Saisie en termes de trouble, fragilité, vulnérabilité... elle sert à nommer l'inacceptable et l'injuste au risque de rendre l'individu responsable de ce qui pouvait autrefois désigner le produit des structures sociales ou des violences institutionnelles. Dans le travail de la critique sociale, elle semble remplacer les vieux termes d'exploitation ou d'aliénation. Quel est l'enjeu de nommer de la sorte le négatif de l'existence ? Qu'est-ce que cela suggère quant aux moyens de riposte dont il est possible de se saisir ? L'objectif poursuivi ici est de réarticuler les rapports entre souffrance, justice et politique, pour se dépêtrer des liens mortifères que tissent les souffrances sociales, et réactiver le potentiel critique et créatif qu'elles recèlent également. Thomas Périlleux est sociologue, professeur à l'université catholique de Louvain, membre fondateur du laboratoire « Globalisation, institution, subjectivation » (LaGIS-UCL) et chercheur associé au Groupe de Sociologie Politique et Morale (GSPM, EHESS). Il est notamment l'auteur de Les tensions de la flexibilité. John Cultiaux est sociologue, chercheur senior au Centre de recherche Travail et Technologie de la Fondation Travail-Université et chargé de cours à l'université catholique de Louvain et aux Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix à Namur.