On connaît mieux les batailles navales et les amiraux que les ports, les vaisseaux et leurs équipages. Les deux auteurs proposent d'inverser l'approche traditionnelle de l'histoire de la marine de guerre au moyen d'une nouvelle démarche combinant le quantitatif et le qualitatif. Il s'agit de montrer le cheminement technologique, mais aussi économique et culturel, qui conduisit à l'émergence, au cours des années 1650-1680, puis à l'essor des flottes de combat dans l'Europe des Lumières. Ces flottes sont devenues les instruments très élaborés d'une politique de prestige et de puissance au service des souverains, les vecteurs d'une véritable « force de frappe » déjà capable, vers 1760, d'intervenir partout dans le monde, de la mer de Chine aux Caraïbes, et du Spitzberg aux Malouines... Mais cette modernité se conjuguait avec le respect très conservateur des savoir-faire traditionnels qui remontaient aux premières navigations hauturières et aux chantiers ancestraux des maîtres d'hache. Les problèmes de mise en oeuvre des flottes et de mobilisation navale sont abordés aussi concrètement que possible : comment un vaisseau de ligne est construit et armé ; qu'est-ce que la gestion d'un port-arsenal, la logistique, le recrutement des équipages ; qu'est-ce qu'un matelot trouve dans sa gamelle, comment il travaille et se divertit. Ce livre est conçu dans une perspective largement européenne et comparative, qui propose des synthèses et des séries statistiques souvent inédites. L'étude du développement des marines de guerre montre des convergences certaines, au plan des techniques de la marine en bois et de l'organisation de la vie à bord des grands voiliers. Elle révèle aussi des divergences et des écarts : le long duel franco-anglais, cette seconde « guerre de Cent ans », ne peut se comprendre si l'on ne possède pas les courbes et les statistiques montrant en parallèle l'évolution de la Royale et la Navy, que le lecteur trouvera réunies dans ce livre. C'est pourquoi le mot « marine » s'écrit ici au pluriel : « les marines ».

La jeune Amy s'apprête à vivre une soirée mémorable au cours de laquelle son amant doit la demander en mariage. Mais ses espoirs s'écroulent quand l'homme qu'elle aime lui annonce... qu'il la quitte ! Le coeur brisé, Amy décide de fuir Londres où tout lui rappelle cette blessure. Elle accepte alors un travail de dame de compagnie auprès de Georgia, une dame âgée qui doit se rendre à New York. Séparées par des générations, les deux femmes ont toutefois un point commun : dans sa jeunesse, une tragédie a brisé le coeur de Georgia en lui enlevant l'homme de sa vie. Ce voyage prend des allures de pèlerinage pour Georgia qui, peu à peu, confie les secrets qui la hantent depuis tant d'années. Au crépuscule de sa vie, partager ces souvenirs lui permet d'exorciser les fantômes du passé. Pour, peut-être, bouleverser à jamais l'avenir d'Amy...