Les deux parties de cet ouvrage présentent et analysent les professions de foi des députés de Loire-Atlantique sous la IIIe République. Ces deux parties sont à bien des égards originales : o La première, par son exploration scientifique d'un matériau généralement négligé, au motif qu'il n'aurait d'autre intérêt que de restituer la rhétorique des candidats à la députation ; o La seconde, par la reproduction des textes analysés - les proclamations électorales des députés du pays « nantais » - donnant ainsi au lecteur l'ac­cès direct aux matériaux utilisés. L'ensemble de la contribution devrait retenir l'intérêt tant des chercheurs que des lecteurs sensibilisés à une histoire politique tout à la fois concrète et néan­moins contextualisée. Par ailleurs, cet ouvrage complète, prolonge Monarchie et Modernité publié chez le même éditeur.

Associant la connaissance subjective de son département d'origine à la connaissance objective de l'enseignant-chercheur universitaire, l'auteur nous fait découvrir avec bonheur le cheminement de la députation ligérienne durant la période que dessine formellement la IIIe République. Il s'attache particulièrement à caractériser, souvent à l'aide d'esquisses biographiques, les représentations qui sont celles de la noblesse « restitutionniste ». Entendons par là : un groupe dominant dans la sphère politique de la ruralité catholique nantaise, qui ne vise pas seulement à restaurer l'institution monarchique, mais plus généralement et de plus en plus intensément, à faire partager ses propres valeurs. Le présent ouvrage, scientifique et néanmoins fort lisible, devrait contri­buer à la clarification, à la « compréhension » du destin de l'ordre social nobiliaire auquel s'est aujourd'hui substitué celui de la classe notabiliaire. C'est une manière originale d'avancer dans le questionnement de ce qui n'est souvent qu'une pré-notion : la modernisation. L'auteur continue d'explorer cette problématique selon laquelle la noblesse, trop vite réduite à son caractère réactionnaire, peut encore actuellement, sur de nombreux points, contrebalancer la perte d'un pouvoir socio-politique très repérable par une influence socio-culturelle moins aisément observable.