Les "partis politiques" sont une réalité familière dans la France d'aujourd'hui. Pourtant, l'émergence progressive de cette forme d'organisation au cours du XIXe siècle s'est opérée dans notre pays à travers une histoire sinueuse, complexe, mouvementée. De la société politique de la Révolution française aux partis modernes, le cheminement est passé, avec la Révolution de 1848 et le Second Empire, par des formes de transition : organisations électorales, sociétés secrètes, sociétés ouvrières de secours mutuel. L'atmosphère idéologique, le contexte national, la législation ont pesé sur ce processus que les aléas de la vie politique ont tantôt impulsé, tantôt freiné. C'est en examinant le long effort auquel les partis doivent leur existence que l'auteur nous fait comprendre pourquoi ils ont subsisté malgré les critiques et les prédictions concernant leur disparition. Cet ouvrage, fondé sur une documentation très vaste et en partie inédite, restitue sa fraîcheur native à une forme politique désormais banalisée et retrace dans toute leur richesse les démarches politiques et idéologiques qui ont abouti à sa création.