Andreï Makine est une figure à part dans la littérature française contemporaine, car, bien qu'il écrive en français, il reste, pourtant, un romancier profondément russe. Ce phénomène s'explique par son appartenance à deux mondes différents qui ont influencé son éducation et sa formation littéraire. Ce dédoublement détermine les sujets de ses romans dans lesquels, l'écrivain rend hommage à son enfance et à son adolescence, à son passé et son présent, à son pays natal et à son pays d'adoption.

Ce recueil utilise comme guide la polyphonie du silence dans l'oeuvre de Mauriac. Diverses gammes de silences sont explorées : le silence comme élément fondamental de la création artistique, ascèse exigeante pour Makine, Modiano, Le Clézio... Le silence sous son aspect mystique, sa transcendance. Il y a aussi les voix assourdissantes du silence des opprimés, des morts des dictatures modernes. Enfin la litote démontre que le silence et la page blanche sont plus proches de la perfection que toute écriture.