Le Cambodge a traversé vingt ans de crise où les questions économiques se sont trouvées au coeur du débat. Contrairement aux idées reçues, l'origine de la crise qui a mené au coup d'État de 1970 et à la guerre est bien d'ordre socio-culturel. Le rejet, par la République, du centre symbolique a généré la rupture de la société, rupture que les Khmers Rouges ont poursuivie par une triple ruine des savoirs, des cadres humains et de l'écologie. À partir de 1979, la reprise économique s'opère en deux phases, dix ans de reconstruction socialiste, suivis par la mise en place du capitalisme. L'économie officielle a progressé de l'ordre de 60 %, mais cette première évaluation reste à la fois discutable et inférieure à la réalité. En amont, on constate l'échec des entreprises d'état, et l'essor de l'entreprise privée ; en aval, on constate l'inversion de la logique des échanges extérieurs. Le socialisme est mort et l'économie parallèle s'est considérablement développée. La société vit à trois vitesses, les espaces sociaux se désynchronisent, les villes se dégradent et l'entité cambodgienne n'existe plus. Le Cambodge possède pourtant un réel potentiel économique, qui pourrait être exploité sous réserve d'une réinsertion du développement dans une dynamique culturelle.

Derrière le cliché d'une riche monarchie pétrolière se cache l'une des plus anciennes royautés du Sud-Est asiatique, dont l'histoire mérite d'être - scientifiquement - contée. Mais l'intérêt du Brunei Darussalam ne s'arrête pas là : au seuil du IIIe millénaire, le Sultanat (400 000 habitants sur 5 765 km2) a réussi son intégration dans le concert des nations quand ses choix socio-économiques sont à l'opposé de ceux de ses pairs, les émirats du golfe persique. Membre actif de l'ASEAN, il n'a pas hésité à apporter une aide financière substantielle à ses partenaires régionaux (crise de 1997-1999, passage du cyclone Nargis), tout en intervenant dans les opérations de maintien de la paix au Sud-Philippines. La réactivation du coutumier royal (adat-istiadat) et la mise en oeuvre d'une idéologie d'État (Melayu Islam Beraja) ont investi la Couronne d'une légitimité supplémentaire : celle d'effectuer la synthèse de la Coutume et de la Religion et d'ainsi conjurer le traumatisme du passage à la modernité par la réinscription du Sultanat dans un continuum culturel. Et si l'absolutisme s'y conjugue aujourd'hui à l'État de droit, c'est sur fond d'État-providence. Docteur en études extrême-orientales, Marie-Sybille de Vienne enseigne l'histoire économique et la géopolitique de l'Asie du Sud-Est à l'INALCO. Elle dirige la revue Péninsule et est l'auteur de nombreuses publications et contributions, parmi lesquelles Les Chinois en Insulinde, échanges et sociétés marchandes au XVIIIe siècle (2008).