Pour comprendre les mécanismes sociaux et idéologiques qui ont porté puis maintenu les Carolingiens au pouvoir, leur histoire est racontée depuis le principat de Charles Martel (années 710) jusqu'au moment où le dernier héritier est écarté du trône (991). L'empire carolingien est le cadre spatial de cette histoire, même si elle est écrite du point de vue de la Francie occidentale : c'est là en effet que le gouvernement carolingien expérimente des solutions politiques innovantes et durables, comme les principautés. Une initiation indispensable à un chapitre majeur de l'histoire médiévale, avec de nombreux extraits de sources traduites, un lexique, des cartes et des généalogies. Ancienne élève de la rue d'Ulm, agrégée et docteur en histoire, Marie-Céline Isaïa est maître de conférences à l'Université Lyon3, et membre du CIHAM-UMR 5648. Elle consacre ses recherches à l'histoire des textes (hagiographie et historiographie) et à l'ecclésiologie en Occident avant le XIIe siècle.

Quand ils écrivent la Vie d'un saint, les hagiographes racontent des événements passés, les situent dans un contexte nécessaire à leur récit, tout en les inscrivant dans un plan de Salut. L'hagiographie est donc un exercice d'écriture de l'histoire, mais d'une autre histoire que celle des chroniqueurs. Les hagiographes de l'Antiquité tardive voulaient qu'on les distinguât des historiens profanes ; mais quand leurs successeurs du premier Moyen Âge discutent de la chronologie et confrontent leurs sources, ils définissent des techniques savantes et une éthique adaptées à la connaissance du passé, qui ne sont pas très éloignées des pratiques attendues des historiens. Leurs Vies apportent ainsi un jour nouveau sur ce que le Moyen Âge appelait l'histoire. Elles dévoilent aussi la culture historique et les représentations du passé que l'Occident latin a façonnées à force de se raconter des histoires de saints.

"De Clovis et Clotilde nous connaissons surtout les images d'Épinal de l'épisode du vase de Soissons ou du baptême du roi franc à Reims. Au-delà de ces représentations collectives, Marie-Céline Isaïa spécialiste en histoire du haut Moyen Âge et maître de conférences à la Faculté des Lettres et Civilisations à l'Université de Lyon 3, nous invite à redécouvrir ces personnages historiques. L'historienne se livre à une étude minutieuse des sources contemporaines et ultérieures à la période et dresse ainsi le portrait d'un roi franc, Clovis et de la reine Clotilde, au-delà d'une société complexe dont les liens avec le monde antique persistent, mais qui s'avance vers la société médiévale. Comprendre cette situation d'entre-deux devient alors la condition nécessaire pour appréhender les Mérovingiens, cette dynastie de Francs qui se firent les champions du catholicisme nicéen et nouèrent entre la monarchie et l'Église ce lien indéfectible qui perdura plus de mille ans. Claude Colombini Frémeaux Les Presses Universitaires de France et Frémeaux & Associés proposent cette biographie de Clovis et Clotilde, analysée et expliquée par Marie-Céline Isaïa, historienne spécialiste du haut Moyen Âge. Partie 1 : Clovis et Clotilde : des bâtisseurs - Clovis le premier des Mérovingiens - Les Goth et l'Empire romain tardif - La conversion de Clovis et son baptême racontés par Avit de Vienne - Les grandes familles chrétiennes burgondes - Une rupture avec le paganisme - Le refus de l'arianisme. Partie 2 : La diversité des formes de christianisme - La date du baptême de Clovis - Les relations de Clovis avec les Burgondes - Une campagne de rois catholiques contre les Wisigoths - Les intérêts communs entre Clovis et l'Église - Rendre justice : la loi salique. Partie 3 : Le vase de Soissons : une histoire déformée - D'une nébuleuse de chef francs à une royauté affermie - Le règne de Clotilde - D'une Clotilde vengeresse à une figure plus apaisée - Clovis : baptiseur de tous les Francs - Émergence du culte de Sainte-Clotilde - Clovis et Clotilde sous les Capétiens : des figures de postérité. "