Mijie, soutenue par sa belle-mère, tient d'une main de fer une minuscule boutique de cirage où défile tout le quartier. L'arrivée inattendue parmi les employées de la jeune Fengchun vient troubler sa routine et son aplomb. Une complicité empreinte de respect et d'affection se noue entre ces trois femmes ayant su rebondir et composer avec les règles d'une société qui ne leur accorde qu'une infime marge de liberté.

A travers le voyage tardif d'une mère à la recherche de sa fille depuis longtemps partie pour Pékin, une réflexion sur les destins qui divergent, sur ce qui sépare les gens ou sur les expériences communes qui les rapprochent. De l'enrichissement mutuel des vies les unes par les autres. Un texte de la maturité et une halte surprenante et rafraîchissante dans l'oeuvre de Chi Li, plus âpre et provocante, d'ordinaire.

Une journée ordinaire dans la vie d'un ouvrier chinois d'aujourd'hui qui affronte la cohue des transports en commun et les humeurs de son directeur en ressassant avec mélancolie ses illusions perdues.

Dans la Chine actuelle, envahie par les enseignes McDo et autres logos emblématiques de l'économie libérale, l'évocation impertinente de la misère d'une condition masculine en butte à mille contraintes (professionnelles ou familiales). Un portrait sans concession dont l'ironie mordante le dispute à la hardiesse dans l'évocation des détails les plus intimes.

Dans la rue Jiquing, le quartier des restaurants de plein air, Lai Shuangyang vend des cous de canard. Femme forte, femme du peuple, par son courage mais aussi par sa capacité à se débrouiller, voire même à se transformer en harpie, cette héroïne de la Chine de toujours peut faire bouger l'ordre des choses. Où l'on retrouve la force, la saveur... et l'inimitable rosserie de Chi Li.

Au milieu des années 1960, dans une Chine en pleine mutation, une femme restée veuve à trente ans avec huit enfants à charge mène sa barque contre vents et marées.

Deux époux modèle tombent un jour, irrémédiablement, dans le gouffre de la haine... L'un des deux finira par tuer.