Analyse de l'installation du nazisme dans les corps, les esprits et les institutions, ce livre fait la démonstration qu'au début des années 1930, il suffisait de savoir lire la presse pour comprendre, exemples à l'appuis, la décennie que les nazis avaient programmé et mettrons en pratique pour l'Allemagne. On n'y voit pas seulement la violence contre les Juifs, mais aussi le laisser-faire de ceux qui avaient la position sociale comme les moyens politiques et intellectuels de résister. Kraus convoque enfin la littérature et la poésie pour débusquer les responsabilités de ceux qui ont accepté et même demandé le sacrifice de l'intelligence au service de la propagande, préparant librement le terrain à l'ensevelissement de l'humanité. « On voit depuis longtemps déjà que tout ce qu'on mijote et expose n'est pas très appétissant : rien que l'action et la volonté, le sang et la terre ; chaque slogan est une grenade à main, tous ces regards d'auteurs qui ressemblent à leurs lecteurs, visages tous pareils, autant de succès de librairie. Entreprise d'une bureaumantocratie livrant des guerres de libération pour mieux asservir. Grouillement d'individus prêts à l'emploi : hommes de plume et hommes de main qu proposent de faire même de la philosophie une école préparatoire aux idées de Hitler. » Pour préparer la lecture de ce texte dense, l'avant-propos de Jacques Bouveresse donne toutes les références, les clés, les repères ; et il en dévoile toute l'actualité, celle de la trahison des élites culturelles.

Censeur impitoyable, pourfendeur corrosif du genre humain de la trempe d'un Paul Léautaud, Karl Kraus avait horreur des journalistes, des hommes politiques, des intellectuels, des historiens et de l'art de son temps qu'il assimilait à un cosmétique. Pour lui, le libéralisme se confond avec l'hédonisme, les juges avec les bourreaux, la haute finance avec les maîtres de la boucherie, et la psychanalyse n'est rien d'autre qu'une vaste plaisanterie. Dans un style dénué de concessions, les aphorismes de Kraus - condensé d'humour incisif et de fulgurances rageuses - mettent en pièces tout ce que la société porte au pinacle.