Une colline dominant Ascona et le lac Majeur est devenue dès 1900 un haut lieu de la liberté de pensée et de vie. A Monte Verità le jaillissement des esprits fut proprement stupéfiant à un moment ovp en Europe les interrogations sur un mode de vie alternatif et les condamnations de la société industrielle se faisaient pressantes: recherches croisées et innovations dans tous les arts, ardeur réformatrice jusqu'à la libération des corps et du sexe, ascétisme végétarien, valeurs opposées à la morale bourgeoise dans une succession de groupes et de courants d'idées, chorégraphes d'avant-garde, révolutionnaires russes, Allemands en nombre comme dans une banlieue de Munich, vagabonds-prophètes inspirant Hermann Hesse, chercheurs de grand renom réunis autour de Carl Gustav Jung, historiens des religions tel Mircea Eliade ou inspirateurs futurs du New Age rapprochant l'Orient et l'Occident. Il n'existait pas de livre en langue française pour décrire l'un des feux d'artifice les plus étonnants du 20e siècle. Le voici, dans une approche nouvelle et contemporaine des pouvoirs d'un lieu.

Que le quotidien monotone de tant de quartiers délaissés recèle des occasions d'émotions si fortes qu'elles en sont des moments essentiels pour le sens même de la vie de leurs habitants est l'argument de cet ouvrage. L'auteur s'interroge sur les relations affectives qui se nouent entre habitants et espaces publics de leur habitat. Nous sommes ainsi conviés à l'analyse de scènes qui se répètent journellement, et qui par leur ritualisation nourrissent l'identité des « habitants ». Cet ouvrage apporte un éclairage original dans le débat actuel sur l'urbain en montrant comment le quartier est avant tout une suite de lieux auxquels l'usage répété a imprimé une valeur de symboles affectivement chargés, assouvissant l'imaginaire des habitants. Tant les concepts d'identité et de symbole, que celui de quartier, sont discutés par rapport respectivement aux positions prises par les chercheurs en sciences sociales, ainsi que par les planificateurs.