Janus pourrait être l'emblème de ce livre : l'économie et le social sont les deux faces d'un même monde que nos représentations mentales nous font, en permanence, opposer. Et pourtant ! Une société qui ne saurait plus assurer le passage harmonieux entre les dynamiques du social et la puissance de l'économie a-t-elle encore un futur ? Une société qui ne saurait plus écouter le présent, dans ce qu'il révèle de forces de changement, a-t-elle, encore, un futur ? La conviction des auteurs - engagés dans la recherche et dans l'action - est que l'économie s'invente, et invente, au travers des liens qu'elle noue avec la société : liens de coopérations, de confiance, d'échanges ; liens aussi d'oppositions, de conflits, de négociations. Tout n'est pas économique : les entreprises qui construisent leur futur ne peuvent le faire qu'en construisant en même temps le futur des hommes. Utopie, ou réalité en marche ? Sans concession à une mode « entreprise citoyenne » qu'ils contestent, les auteurs montrent comment certaines entreprises modifient leur rapport au social par souci de performance économique, pour construire un futur moins aléatoire. Ces stratégies innovantes, que l'on sent précaires à travers les témoignages des responsables d'entreprises, vont-elles rester sans lendemain ou sont-elles les prémices d'une économie plus respectueuse du social ? Des chercheurs exposent ici, à partir d'exemples précis, les conceptions qui pourraient aider à construire différemment la performance des entreprises. Une perspective intéressante ; mais le chemin est encore long.

Par l'économie des services, un développement durable ? Cet ouvrage aborde trois points : prendre soin des personnes pour construire une relation de service "qui fait du bien" ; enrichir le capital social et le bien public ; offrir des services aux entreprises dans le cadre d'une "économie de la fonctionnalité". En liant ces trois champs, il devient possible de définir le service par de nouvelles aptitudes à penser et à agir, et de renouveler des notions capitales. Ainsi progresse l'idée d'un art du bien vivre ensemble dans un espace public capable de soutenir des innovations socio-économiques et politiques.

L'an 2000 a focalisé beaucoup d'imaginaires. Repartir sans horizon mythique, sans futur programmable, constitue un défi pour la prospective. D'autant qu'elle doit le faire dans un contexte inédit : celui de la gouvernance. Et avec un enjeu majeur : la démocratie. Un contexte inédit ? Oui, celui où « gouverner » n'est plus possible comme une souveraineté qui s'exercerait sans partage. En effet, d'un côté, une nouvelle réalité mondiale met en péril les fondements de l'action collective (le droit, la science, le politique) et, d'un autre côté, une capacité d'initiative renforcée chez les individus et dans les instances territoriales oblige à davantage de concertation. La gouvernance ? Elle vise à organiser le débat public, à donner sens aux projets, à faire naître des valeurs communes. Son exercice démocratique conduit à privilégier le processus sur l'acte de décider, l'humain sur l'institutionnel, la construction de repères collectifs sur l'application de règles universelles. Dès lors, il convient d'envisager une nouvelle prospective du présent qui lie gouvernance, innovation et changement, devient prospective de l'être collectif et accroît une intelligence partagée des acteurs. Prospective et gouvernance ont toujours partie liée : l'une concerne plutôt les savoirs, l'autre plutôt les pouvoirs. Mais dans une société qui se transforme en renouvelant ses modes de pensée, la prospective ne s'associe à la gouvernance qu'en entrant dans l'arène, en intervenant elle-même dans l'action créatrice de nouveau.