Vers la fin du règne de Louis XIV, quatre aristocrates s'enferment dans un château avec quarante-deux victimes soumises corps et âmes à leur pouvoir absolu. Première grande oeuvre du marquis de Sade, sulfureuse et sans compromis, « Les 120 Journées de Sodome » fait l'inventaire exhaustif de six cents perversions assouvies en toute impunité, jusqu'aux plus extrêmes - où la plupart des victimes périssent dans d'épouvantables tourments - révélant avec un inimitable génie la face noire et inavouable de l'auteur. Sa version, écrite en 1785 à la prison de la Bastille sur un rouleau (caché, volé, disputé), reste inachevée, l'auteur l'ayant perdue en 1789. Elle est aujourd'hui classée trésor national. LUST Classics est une collection de classiques de la littérature érotique. Les oeuvres qui la composent ont été sélectionnées en raison de leur apport historique majeur au genre et ce malgré des contenus parfois susceptibles de choquer et d'être polémiques. Donatien Alphonse François de Sade (1740-1814) est un romancier français dont l'écriture est caractérisée par une liberté et une audace sans doute jamais atteintes dans le reste de la littérature. Son nom est passé à la postérité en 1834 sous le néologisme « sadisme », qui fait référence aux actes de cruauté décrits dans ses oeuvres. Interdites et diabolisées pendant tout le XIXe siècle, elles relatent des fantasmes sexuels sans limites. Son goût pour la luxure poussée à l'extrême lui vaudra un total de vingt-sept années en prison ou en asile pour « débauche outrée ».

Pierre Loti, Arthur Rimbaud, Romain Gary, Joseph Kessel, André Malraux, et tant d'autres, sont passés dans cette colonie que la France a maintenue pendant près d'un siècle à la charnière entre la Mer Rouge et la Corne de l'Afrique : Djibouti. De leur rencontre avec ces terres brûlées et les pasteurs qui y vivent, sont nées des pages contradictoires, tour à tour passionnées et lointaines, enthousiastes et injustes, désinvoltes et attentives. Comment ne pas remarquer la distance entre ce qui est et ce qu'ils ont vu ? L'inquiétude, la lassitude de l'observateur atteint par l'impuissance de son regard, par la stérilité de son projet ? « Tout ici vous offre l'image de ce que sera, un jour, le point final de l'histoire de l'homme » nous dit Romain Gary. Jean-Pierre Diehl nous fait sentir l'ambiguïté des rapports entre ces hommes en transit - journalistes, administrateurs, poètes... - et les nomades aux coutumes immuables et à la fierté farouche. Plus une escale qu'une colonie, plus un exil qu'une terre promise, Djibouti garde ses secrets.

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