Toute recherche portant sur les XIXe et XXe siècles suppose une méthode appropriée : où et comment trouver puis exploiter avec le regard critique voulu les - nombreuses - sources disponibles sur un sujet donné, tirées des fonds d'archives (sources primaires) ou des travaux antérieurs (sources secondaires) ? L'ouvrage, fondé sur les acquis d'un séminaire méthodologique organisé depuis 1988 à l'Institut d'études politiques de Paris, propose trois niveaux de lecture différenciés : - La première partie traite des cadres généraux de la recherche : logique et fonctionnement des réseaux ouverts à la recherche publique (archives, bibliothèques, centres de documentation) ; bibliographie historique ; nouveaux supports ; droits et devoirs juridiques de l'usager ; exemples commentés. La seconde partie détaille les archives et la bibliographie propres à chaque grand thème d'activité, et en rappelle les principaux enjeux historiographiques : vie administrative (justice, défense, diplomatie, etc.) ; structures économiques (entreprises, monde du travail, statistique, etc.) ; vie sociale (religions, politique, presse et actualité, villes et campagnes, etc.) ; vie intellectuelle (littérature, arts, sciences et techniques, éducation). La troisième partie offre des renseignements pratiques, immédiatement accessibles : listes de coordonnées utiles ; cadres de classement ; index (auteurs, sujets et organismes).

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.