Livre majeur de Hans Jonas, Le Phénomène de la vie (1966) est un ouvrage fondamental pour comprendre l'éthique de la responsabilité de cet auteur - boussole nécessaire à l'heure de l'Anthropocène. Dans cette enquête prenant pour objet l'individu vivant, Jonas bat en brèche le divorce de l'organique et de l'esprit hérité de la Modernité. Il met en évidence l'ambiguïté et la tension inhérentes à la vie - prise entre sa puissance d'affirmation de soi et sa fragilité, entre l'identité et la différence, la liberté et la nécessité - et jette les bases d'une philosophie où l'organique, y compris dans ses formes les plus primaires, préfigurerait l'esprit, et où « l'esprit, dans ce qu'il atteint de plus haut, demeurerait partie intégrante de l'organique ». Partant, il souligne combien la vie humaine est prise dans le tissu du vivant, et en est responsable.

"Nous n'avons pas le droit d'hypothéquer l'existence des générations futures à cause de notre simple laisser-aller." Comment réinventer notre rapport à la nature ? Comment se comporter de manière responsable face à notre planète sans la piller et la détruire ? Catastrophes nucléaires, marées noires, l'homme est devenu une menace non seulement pour lui-même mais pour la biosphère toute entière. À travers huit entretiens donnés au cours des années 1980 et 1990, Hans Jonas s'insurge contre l'exploitation effrénée et la dévastation de la terre sous l'action des hommes et milite énergiquement en faveur d'une éthique de la responsabilité et de la modération.

"Nous n'avons pas le droit d'hypothéquer l'existence des générations futures à cause de notre simple laisser-aller." Comment réinventer notre rapport à la nature ? Comment se comporter de manière responsable face à notre planète sans la piller et la détruire ? Catastrophes nucléaires, marées noires, l'homme est devenu une menace non seulement pour lui-même mais pour la biosphère toute entière. À travers huit entretiens donnés au cours des années 1980 et 1990, Hans Jonas s'insurge contre l'exploitation effrénée et la dévastation de la terre sous l'action des hommes et milite énergiquement en faveur d'une éthique de la responsabilité et de la modération.

La lecture de ce texte, d'une parfaite agilité dialectique sur fond de tragédie, laisse une impression de vertige. Que devant l'abîme se creusant sous ses yeux le lecteur ne perde pas pied, mais sorte de l'épreuve, au contraire, le coeur plus vif et la pensée plus forte, tel est le mérite de l'auteur, qui à chaque instant parvient à intégrer le droit de mourir au droit de vivre.