Babeuf, pendant l'épisode qui suivit la chute de Robespierre, écrivit contre les tyrans, ironisa contre les Jacobins et maudit le système de gouvernement révolutionnaire. Qu'a montré Babeuf ? Que la révolution en thermidor an 2 est loin d'être achevée ; que les riches, les ambitieux, les intrigants y ont prévalu depuis 1789 ; que la République est à fonder, qu'on est toujours en travail de liberté ; que les crimes commis résultent de la désappropriation du peuple souverain.

Homme du peuple, journaliste autodidacte, Babeuf (1760-1797) développe son idée avant même la Révolution. Journaliste révolutionnaire d'origine très modeste, il connaît les difficultés des siens. Monté à Paris en 1793, il est souvent emprisonné pour ses opinions politiques. Brièvement libéré en 1795, alors que la Révolution semble morte et que les hommes et les idées qui l'ont portée n'existent plus, il s'indigne : comment parler de démocratie quand le droit de vote est réservé aux plus riches ? Comment en est-on arrivé là ? En octobre 1795, il décide de publier un texte intitulé « Le Manifeste des Plébéiens » dans son journal Le Tribun du peuple. Pour la première fois dans l'histoire, l'abolition de la propriété privée n'est plus cantonnée au seul domaine des idées ; elle devient une revendication politique qui suppose la prise du pouvoir et, en ce sens, une association (de nos jours, on dirait « un parti »). Babeuf entreprend dans le même de former ce parti qui, dans les circonstances de l'époque, est considéré comme une « conjuration ». Il est arrêté le 10 mai 1796, jugé et guillotiné l'année suivante. Il est le fondateur de la doctrine « babouviste », forme précurseur du communisme d'après Marx et Engels.