Dans les sociétés où la mémoire sociale a pour unique réceptacle la parole, le folklore oral paraît stable et immuable, et dans ces sociétés on envisage possible de le conserver par une transmission fidèle. Aussi, ses interprètes ne sont-ils pas perçus comme des créateurs ; ils sont considérés comme n'étant seulement chargés que d'assurer la reproduction scrupuleuse des modèles de référence. Pourtant la variabilité est une donnée incontournable dans la production des oeuvres de littérature orale. En effet, à la différence de l'écrit, fixé une fois pour toutes, les performances successives ne sont jamais identiques. Cette instabilité fondamentale a, depuis longtemps, retenu l'attention car c'est elle qui donne à cette matière orale la possibilité de s'adapter en fonction des conditions de production, du lieu, du public, du genre, du contexte socio-culturel et de l'identité du conteur. D'un point de vue méthodologique, le chercheur doit confronter les multiples versions d'une même histoire afin d'en saisir toutes les nuances et toute la richesse sémantique, comme en témoignent les contributions de cet ouvrage.

De quoi fossile est-il le nom ? D'une source d'énergie, d'une civilisation, d'un modèle économique ou d'un système de valeurs ? Les énergies fossiles ont doté les hommes de pouvoirs extraordinaires. En moins d'un siècle, le monde a été totalement transformé jusqu'au coin le plus obscur de la planète. Parmi les énergies fossiles, le pétrole a été le maître de tous les arbitrages géopolitiques, économiques et financiers, au point de créer une nouvelle civilisation : la civilisation fossile, dominée par une nouvelle race de seigneurs. Ces grands pouvoirs ont-ils été accompagnés de grandes responsabilités, à la mesure de la puissance exercée ? Non.À la lecture de l'histoire économique et politique du xxe siècle, ces seigneurs de l'âge fossile, représentants d'une aristocratie industrielle et financière mondialisée, ont pris en otage le capitalisme d'Adam Smith et semblent avoir rompu définitivement avec les valeurs d'humanisme et d'éthique. Changement climatique, épuisement annoncé des ressources...Les signaux passent au rouge. Cette civilisation est entrée dans un crépuscule, un long crépuscule flamboyant dans lequel ces élites confites dans leur toute puissance tentent encore de réanimer la flamme, celle d'une croissance éternelle. Quel paradoxe : eux qui ont tant contribué à l'accélération de l'histoire humaine, prenant des risques inconsidérés, sont aujourd'hui à la tête des forces conservatrices uniquement focalisées sur la préservation de leur rente. Et ils sont incapables d'inventer un nouveau récit face à la menace du changement climatique.  Comment dès lors lutter contre ces forces adverses et faire émerger une conception nouvelle du bien commun, un nouveau modèle de civilisation post fossile ?