La politique moderne a pour principe fondateur la souveraineté. De Machiavel à Hannah Arendt, Gérard Mairet décrit les étapes historiques de la théorisation de ce principe et ses fondements métaphysiques, juridiques et éthiques. La souveraineté a fondé une politique profane : c'est par l'État et sa territorialité politique que peuples et nations ont construit leur identité. Une telle construction, opérée dans et par la guerre, mais vécue par les modernes comme le moyen de leur liberté, a tissé la trame de notre histoire. Au siècle dernier cependant, le triomphe de la puissance d'État a frôlé le suicide collectif. Les Européens ont compris que le temps des ambitions et des fiertés nationales est désormais dépassé. Le bal des nations dressées les unes contre les autres, concurrentes les unes des autres, chacune jalouse de ses gloires passées, est terminé ou presque. Le chacun pour soi conduit à l'échec. Une révolution dans la souveraineté est donc à accomplir.

La politique moderne a pour principe fondateur la souveraineté. De Machiavel à Hannah Arendt, Gérard Mairet décrit les étapes historiques de la théorisation de ce principe et ses fondements métaphysiques, juridiques et éthiques. La souveraineté a fondé une politique profane : c'est par l'État et sa territorialité politique que peuples et nations ont construit leur identité. Une telle construction, opérée dans et par la guerre, mais vécue par les modernes comme le moyen de leur liberté, a tissé la trame de notre histoire. Au siècle dernier cependant, le triomphe de la puissance d'État a frôlé le suicide collectif. Les Européens ont compris que le temps des ambitions et des fiertés nationales est désormais dépassé. Le bal des nations dressées les unes contre les autres, concurrentes les unes des autres, chacune jalouse de ses gloires passées, est terminé ou presque. Le chacun pour soi conduit à l'échec. Une révolution dans la souveraineté est donc à accomplir.

Les États-Unis d'Amérique n'ont pas de Hobbes, de Locke, ou de Rousseau ; cependant, leur théorie du contrat social sort tout droit de la philosophie européenne, et le western est cette création artistique qui anime la théorie politique, qui la donne à voir, plein écran et pure fiction. Le western est analysé ici comme une philosophie en action où sont mis en scène les acteurs et les protagonistes de la création d'une république dont l'entrée est refusée à l'Indien, systématiquement « sauvage ».

Le présupposé éthique et politique de la modernité veut que la « nature » soit extérieure aux humains. Les hommes la considèrent comme leur « environnement », comme si les choses de la nature étaient conçues aux seules fins de les servir. Telle est l'origine de la crise écologique de notre temps : le projet politique et technique d'asservissement d'une nature fantasmatique vouée à satisfaire nos besoins. L'État moderne résulte donc d'un prétendu droit selon lequel nous devons nous organiser en vue de leur lutte contre la nature et non d'une vie en harmonie avec elle. Ainsi pensée, la nature n'est plus qu'un vaste magasin où nous puisons notre nourriture. Quant à sa « valorisation », elle se réduit à la marchandisation capitaliste de ses ressources. Pour faire face à la crise, nous devons disqualifier les fondements politiques et moraux de nos façons de penser et d'agir, et substituer au droit naturel un droit biotique permettant une réforme radicale de la relation qu'entretiennent la cité des hommes et la nature. Car en réalité, la crise n'est pas écologique mais politique : c'est celle des fondements essentiels de la cité. Plutôt qu'une politique des hommes sur les choses de la nature, il nous faut concevoir une cosmopolitique de la nature.