Et si le rêve se transformait en cauchemar ? La vie en Rolls... revisite deux affaires judiciaires écossaises des années 60, où glamour, mensonges et perversions se heurtent à la justice.

1917, Saint-Pétersbourg : Anton Karakidze, aristocrate russe aussi charmant que désinvolte, voit sa vie basculer avec la révolution bolchevique.

1918, Berlin-Babylone : deux jeunes Italiens, stars des nuits folles sous le pseudonyme des Sisters Primavera, voient leur destin basculer entre trahisons, passions et commerce interdit.

Découvrez Naples à travers les yeux du professeur Macario Pantaleone, un escroc aussi charismatique que malin, dont les armes ne sont autres que son bagout et son culot légendaires.

Si, dans le sillage, de Marie-Catin, l'ancêtre de cette frivole dynastie, nous pourrons musarder dans l'Auvergne buissonnière du XVIIe siècle, Rosalie nous mènera en bateau, loin, plus loin, beaucoup plus loin, jusqu'au royaume de la Moscovie ! Mais qui refuserait de s'embarquer sur cette galère en partance pour Cythère ? Encore une saga ? Oui, mais une saga un peu spéciale que celle de ces dames, galantes de mère en fille, expertes à mugueter les marjolets, comme à flatter l'auguste sensualité des grands de ce bas monde ! Outre du détail badin de leurs propres aventures, elles nous régaleront donc, en prime, de révélations inédites et stupéfiantes sur l'Histoire avec un H majuscule... Les secrets d'État ne sont-ils pas, souvent, des secrets d'alcôve ? Et si l'on ne compte plus les folichonneuses, qui jouirent du privilège de s'amâtiner avec des rois, sinon des empereurs, citez-moi un, un seul de nos historiens officiels, qui puisse se glorifier d'avoir confessé sur l'oreiller une quelconque Majesté ? Il me semble plus sage, par conséquent, de nous passer d'intermédiaires douteux, et d'accorder plus de crédit aux cancans de ces belles médisantes, qu'aux supputations théoriques de ces doctes plumitifs ! N'ont-elles pas oeuvré sur le tas avant d'écrire l'Histoire à leur façon, des façons qui ne sont pas toujours des manières ? Et le rire ne serait-il pas - aussi - le propre de la femme ?

Dans « La queue du diable », on a pu rire et frémir des aventures historico-burlesques de Floribonde, qu'on retrouvera ici avec le même plaisir. Si Frédéric Valmain lui fait la part si belle, c'est pour cause de destin exceptionnel. Grâce à sa malice, sa pétulance, les manigances de sa roublarde de mère, et la protection de trois culs-dorés, qui lui ont promis des lendemains qui chantent, elle saura triompher de tous les périls, avant d'aller en braver d'autres, sans oublier de nous laisser en gage la prochaine de nos dames galantes.

Qui se souvient encore de Vitto di Barano, qu'un destin malicieux plaça, en fin de parcours, dans l'Olympe des Dieux du Silence ? Ce sont ses mémoires, pile de cahiers d'écolier noircis d'une écriture hiéroglyphique, trouvés dans les affaires personnelles du défunt, après des funérailles expédiées... à la diable, que nous publions, sans les censurer, au risque de froisser la pudeur éventuelle de nos éventuels lecteurs ! Un passionnant voyage, du Naples du début du siècle, à l'Hollywood-Babylone du temps du cinéma muet, en passant par le Berlin de 1918, capitale de toutes les débauches, alors, ou le Paris des boulevardiers, où la femme se libère en jetant son corset aux orties ! Une cascade d'aventures scandaleuses, dramatiques parfois, mais toujours drôles, car la tragédie frôle souvent le burlesque dans ces décors ressuscités et grouillants de personnages hauts en couleur...

Cette histoire passionnante, en fait, n'est pas celle de Ninfa Tabuto alias Santa Puttana, mais l'histoire de David Cherubini, Américain d'origine sicilienne, qui évoque d'abord son enfance studieuse à Mulberry Bend, le quartier italien de New-York. En toile de fond : l'inévitable maffia, mais présentée sous un jour plutôt réjouissant ! Évitant l'apologie d'un gangstérisme qui le dépasse, David Cherubini découvre, par le petit bout de la lorgnette, la maffia des sans-gloire, des sous-fifres, exécuteurs des basses oeuvres, flingueurs patentés, comme d'autres sont employés aux écritures. Celles des Baba-luce, Plum-pudding, Sassaiola, Grilletto et autres redoutables traîne-savates, audacieux à l'occasion, mais jamais téméraires, surtout quand il s'agit de conjurer les effets du mauvais oeil. Dans ces cas-là, les Siciliens n'estiment-ils pas plus efficace de palper sournoisement leur braguette, plutôt que toucher du bois comme le commun des mortels ? Il reste aux dames la ressource de se signer à tour de bras, exorcisme de remplacement pour neutraliser la jettatura. Les dames, comme la venimeuse Schriacciata, par exemple, qui cherche à consoler Cherubini : "Malheur ! Si on ne fait pas ses 20 ans de prison tant qu'on est jeune, ma belle, quand c'est qu'on les fera ?" Ou l'inconstante Carmella Cacace, plus connue sous le pseudonyme de Lilly, Love, dans un tout autre genre ! Premiers émois. Premières déceptions aussi, mais le destin facétieux prendra des chemins détournés pour que David rencontre l'amour avec un A - A - A majuscule, à Rome, un soir d'entre les soirs, dans l'obscurité complice des jardins de la Villa Borghese... Il y a un illustre précédent, certes, Marie-Madeleine, dûment sanctifiée, elle, mais la deuxième tenante du titre de Santa Puttana ne figure pas encore dans le calendrier des postes. Il y a peu de chances, d'ailleurs, pour que le Saint-Siège se penche sur le cas édifiant de Ninfa Tabuto, et les procédures de canonisation s'éternisent, parfois pendant des siècles. Dans ces conditions, autant bousculer le mouvement, non ?

Découvrir le journal de son arrière-grand-mère peut procurer de bien joyeuses surprises ! Comment imaginer, en effet, que l'aïeule respectée, la grande dame de Boston, épouse et veuve sans reproche, présidente d'oeuvres et de ligues vertueuses, ait pu, au printemps de son âge, « tricoter de la crinoline », pour employer se métaphore pudique, et... avec quelle frénésie ! Ce journal très intime nous plonge dans l'époque historique et truculente de la Ruée vers l'or où, à partir de 1849, du monde entier, affluent forbans, desesperados, aventuriers de tous poils, naïfs aussi, fascinés par les mirages de l'eldorado californien ; une faune cosmopolite et pittoresque, qui se fondra, fortune faite parfois, dans la nation américaine ! Mais certains, certaines, plutôt, ne vont pas chercher l'or dans les montagnes ou dans les rivières. N'est-il pas plus simple de le récolter dans les poches de ceux qui en ont trouvé ? Victime ingénue, d'abord, fourvoyée dans ce Nouveau monde plein d'embûches, la douce Wilhelmine deviendra Baby-Gold, conquérante cuirassée de satin rose, armée d'une ombrelle fragile mais redoutable, défiant l'ennemi à travers ses longs cils et victorieuse, enfin, de cette impitoyable guerre en dentelles...

Dans le sillage de ces dernières dames galantes, terminons ce joyeux tour du monde. Elles nous conduiront en Chine d'abord, mais la Chine de l'empereur Kia K'ing ; puis, au hasard des mers, nous voguerons de l'archipel de Chagos, au cap de Trés-Pontas, en passant par Madagascar. Avant de gagner l'Europe, nous devrons longer le continent africain et y faire escale au royaume de Ghinney, le temps de tirer notre révérence à Sa Majesté Barra-Win Ier... Ces belles affranchies nous feront vivre de nouvelles aventures pathétiques ou désopilantes, avant un "happy-end" qui réjouira les âmes sensibles, mais qui fera le désespoir d'un historien sans imagination.

C'est l'histoire d'un beau flambeur que Frédéric Valmain nous raconte avec son humour habituel : un homme libre, ce beau flambeur, libéré de l'argent en tout cas car s'il sait s'en procurer, dans les alcôves le plus souvent, c'est pour en faire des feux de joie ! Ce qui ridiculise notre époque, c'est la gravité ! Cet optimiste rit de tout et de n'importe quoi, de lui-même, surtout, que les dames ont pourtant surnommé "Super mâle"... à cause de « sa drôle de machine ! ». Un peu fou, oui ! Doit-on encore faire l'éloge de la folie ? Il se refuse à perdre sa vie à la gagner. Et ses aventures nous transportent de par le monde, dans des « petits mondes » variés, celui des margoulins du show-business, par exemple, ou des suffragettes britanniques qui revendiquent le droit au plaisir. Avec lui, nous découvrirons l'ambiguïté des amours particulières et deviendrons, d'autre part, le favori d'un truculent monarque en exil... Oui, mais ce héros... de l'anticonformisme, a horreur du drame et, quand les choses tournent à l'aigre, il pirouette et s'escampe ventre à terre !

Avec sa gaîté contagieuse, Frédéric Valmain fait cascader la vertu de ses nouvelles "Dames galantes" ! Elles sauront faire tourner les têtes, chavirer les coeurs et... dilater les rates, comme l'ancêtre de cette frivole dynastie, Marie-catin, que les académiciens (pas ceux qui dorment sous la Coupole d'un avant-dernier sommeil, mais ceux, plus gaillards, de l'Académie gauloise) ont décoré de "l'ordre du franc-rire" ! Telle mère, telle fille ! Rosalie partage ces lauriers, mais ses nouvelles aventures, sous la Régence, vont rendre légendaire le grain de beauté, en forme de trèfle à quatre feuilles, qu'elle porte avec tant de panache sur la fesse gauche... L'impétueuse Floribonde reprendra le flambeau (la chandelle, plutôt) et le voile sera enfin levé sur la redoutable Flori-Fredaine, dite aussi "La Vierge rose", si fameuse dans les annales de la piraterie du temps des "raïs" barbaresques de la première moitié du XVIIIe siècle !!!

Il faudra le coeur solide et la rate à l'épreuve du rire pour escorter cette nouvelle dame galante à pied, à cheval, en carrosse, en goélette, en pirogue, à dos d'homme, et même suspendue aux pattes d'un gigantesque volatile, à une époque où l'aéronautique relevait de la science-fiction. Suivant son destin et sa fantaisie, elle nous conduira jusqu'aux Amériques, en Nouvelle-Grenade (1) pour, du rivage de la mer des Caraïbes, en lointaine Amazonie, papillonner de trésor en trésor, à la recherche du fabuleux trésor des Bourbons...

Les aventures héroï-comiques de notre belle aventurière se bousculent à un train d'enfer ! Les prophéties de l'extralucide qui, jadis, lui prédit de si joyeuses aventures, se réalisent pour la plus grande joie des lecteurs qui ont choisi le rire, plutôt que la déprime... Idole païenne vénérée partout un peuple, elle fondera son Église et, fécondée par le dieu Inca, elle mettra au monde une nouvelle « dame galante ». Puis, jetant aux orties sa défroque de déesse, elle prendra le pouvoir temporel au Pérou, avec le renfort de bâtards intrépides et le conseil de la Périchole qui, avant d'entrer dans la légende, renâcle à prendre sa retraite malgré un âge avancé.

Celle qu'on honore du titre de "Madame" se croit, elle aussi, sortie de la cuisse du Jupiter qui régna sur le royaume de France. Qui aurait pu lui révéler que son véritable père n'est qu'un voyou, méprisable et napolitain ? Et comment imaginer qu'elle doit cette glorieuse position de bâtarde de Louis XV, aux manigances et turlupinades de sa défunte grand-mère ? En cette qualité - et doublement Madame ! - elle tient sa cour, une cour beaucoup plus joyeuse qu'à Versailles, dans une "petite maison" qu'on ne peut confondre avec un bordel pour laquais de marchands ! Durant la tourmente révolutionnaire, même, on y affiche "complet", car, chez Madame, soucieuse de conserver une saine neutralité : "On se désopile, on se cocarde, on ripaille, on gigue, on flambe et... on solennise la Saint-Priape", mais il est interdit de parler politique !

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.