Le Dr Franz Michel Willam est une des personnalités sacerdotales les plus marquantes du monde catholique de langue allemande. On se rendra compte, en lisant le présent livre, qu'il est de ceux « pour qui le monde extérieur existe », mais qu'il est aussi de ceux qui ont pénétré profondément dans l'âme populaire, parce qu'ils aiment cette âme. Le livre est à la fois un commentaire de la vie de Jésus, étape par étape, certaines d'entre elles étant précédées par une explication du contexte sociologique, historique, culturel... de la Palestine à l'époque du Christ. 21 chapitres principaux, pour plus d'une centaine de sous-chapitres, passant en revue la vie de Jésus. On retrouvera par exemple des explications sur « les troubles au moment de la mort d'Hérode », « Le printemps sur les bords du Jourdain », « Le peuple de Galilée », « Les maisons de Palestine », « Jésus et les espérances messianiques, terrestres et nationalistes de son temps », « Les classes sociales inférieures au temps de Jésus », « Les tempêtes sur le lac de Génésareth »... Les critiques allemands et étrangers, qui ont étudié la « Vie de Jésus », dont l'apparition fut un événement, se sont plu à saluer dans l'auteur un poète. Mais ce poète est aussi un historien consciencieux et érudit, qui a su s'aider de toutes les sciences auxiliaires de l'histoire : de l'archéologie, de la géographie, de l'ethnographie, de la critique des textes. Il n'a rien voulu ignorer de ce qui pouvait éclairer pour ses lecteurs la vie et la figure de Jésus. Il a consacré une dizaine d'années à se familiariser avec l'araméen, la langue que parlait Jésus, à consulter les textes historiques et bibliques de l'antiquité. Il a séjourné longtemps en Palestine, afin de connaître directement le pays où vécut Jésus. Dans cet Orient immobile, il a pu constater que les moeurs et les coutumes n'avaient guère plus changé que les aspects géographiques. A mesure que se poursuivaient ses études, l'auteur voyait se dresser plus vivante devant ses regards la figure humaine du Christ. Et il l'a fait revivre à nos yeux.

Après « La vie de Jésus dans le pays et le peuple d'Israël », « La vie de Marie, Mère de Jésus » est le second ouvrage phare de Franz Michel Willam, un théologien autrichien qui a passé une dizaine d'années de son existence en Palestine pour connaître la vie et les coutumes des habitants de cette région. Il en ressort un livre sur la Vierge Marie profondément emprunt de la sociologie locale, à travers laquelle l'auteur nous explique la vie quotidienne d'une jeune fille exceptionnelle. De plus, Willam reprend les écritures, en particulier les psaumes, pour nous faire découvrir ce que durent être les pensées de Marie au fur et à mesure de l'évolution de la vie de son fils Jésus. En particulier, l'auteur consacre un long passage aux noces de Cana, ainsi qu'à la présence de Marie au pied de la Croix. Il détaille également comment la Mère de Jésus a compris son rôle de Mère de la jeune Église. Un livre qui nous rend Marie encore plus proche de nous.

Issus d'une quinzaine d'ouvrages majeurs de Charles Virmaître, les textes réunis dans cette édition forment une saisissante anthologie du Paris du vice et du crime au XIXe siècle. Dans une capitale en pleine métamorphose, vice, délits et crimes s'organisent sur les trottoirs, dans les demeures cossues ou les tripots. Observateur de la pègre et de ses combines comme des salons feutrés, Charles Virmaître porte un regard quasi documentaire sur les moeurs de son époque. On côtoie dans ce tableau pittoresque toute une galerie de personnages insolites : "cocottes", tireuses de cartes, indicateurs, "truqueurs"... Et c'est aussi toute la richesse de l'argot parisien que l'on retrouve dans ce recueil truculent.   Charles Virmaître (1835-1903) était historien, journaliste et lexicographe. L'un des auteurs les plus productifs et les plus doués de sa génération, il a notamment publié Paris police, Paris escarpe, Paris galant et Trottoirs et lupanars. Laurent Portes est conservateur en chef du département Philosophie, histoire, sciences de l'homme de la Bibliothèque nationale de France.