Cet ouvrage présente et analyse la notion d'Etat-providence : son histoire, sa signification et son évolution. L'Etat-providence a constitué une invention des temps modernes. Il a constitué le socle de sécurité des citoyens des pays développés. Il doit aujourd'hui faire l'objet de remises en cause.

Cet ouvrage a été publié en 1990 et a tout de suite été considéré comme un grand livre, traduit en plusieurs langues dont en français en 1999. Cette nouvelle édition bénéficie d'une nouvelle traduction. L'objectif de l'auteur n'est pas une analyse de la protection sociale dans une perspective d'amélioration sociale, mais de rendre compte de l'émergence et du développement des Etats-providence sur le plan international et de nous montrer les différences parfois considérables existant entre Etats contemporains dans la manière d'envisager la protection des citoyens des aléas de la vie moderne. L'auteur décrit le processus par lequel le capitalisme du XIXe siècle se civilise peu à peu en apprenant à traiter les êtres humains de manière différente des marchandises. Il nous montre que les Etats-providence diffèrent par leurs origines, leurs motivations, leur nature, mais qu'il est possible de repérer des régularités et des proximités de sens, il propose donc trois modèles ou trois mondes de l'Etat-providence. Cet ouvrage fondamental est un outil de réflexion pour mesurer les évolutions en cours et un guide pour évaluer ce que nous pouvons et devons faire.

L'État social est une invention majeure du XXe siècle qui garantit aux citoyens une protection contre les principaux risques sociaux comme la maladie, la vieillesse, le chômage ou la pauvreté. Cet idéal a inspiré un grand nombre de pays dans tous les continents selon des formes diverses et plus ou moins achevées. Néanmoins, depuis plus de vingt ans, cet État social fait l'objet de réformes de grande ampleur inspirées par des considérations sociales, économiques et financières. L'objectif de cet ouvrage est de fournir les éléments essentiels à la compréhension de l'édification, de l'institutionnalisation et des réformes de l'État social. Doté d'une bibliographie impressionnante, il dégage les logiques profondes et les facteurs explicatifs de l'État social en France, en Europe et à travers le monde. Il dresse d'abord un tableau précis et complet de la sociologie politique de l'État social, abordant tour à tour l'histoire, les principaux concepts de l'analyse de la sécurité sociale et la typologie des États-providence. Il rend compte ensuite des différents mondes de l'État social en présentant les trajectoires en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique latine, en Asie et dans les pays en transition vers l'économie de marché. Il analyse enfin l'impact de la globalisation sur l'État social, les nouveaux défis que ce dernier doit affronter (montée du chômage, vieillissement de la population...), ainsi que les réformes introduites dans plusieurs continents. Ce faisant, il présente une analyse précise des évolutions globales, mais aussi des secteurs majeurs de l'État social, les retraites et la santé. Ce livre s'adresse aussi bien aux spécialistes qu'aux étudiants qui désirent consolider et élargir leurs connaissances, ainsi qu'à toute personne intéressée aux débats sur les retraites et la santé, la protection sociale et l'État-providence La sociologie politique des États-providence. Les États-providence dans une logique fonctionnelle. L'interprétation par l'action individuelle ou de classe. Vers un nouvel institutionnalisme. Édification et institutionnalisation des modèles occidentaux d'État providence. L'édification de l'État social. L'institutionnalisation des États-providence. Les pensions de retraite. Les systèmes de santé. Les régimes d'État-providence. Naissance d'une tradition. Les trois régimes d'État-providence. Les critiques du modèle de Esping-Andersen. Conclusion : des typologies et de leurs limites. Les trajectoires des pays en voie de développement.  L'État social en Amérique latine. Les États développementalistes asiatiques. Le modèle communiste de protection sociale. Les États-providence à l'âge de la globalisation.  Les États-providence et le choc de la mondialisation. Les réformes des États-providence par secteurs. Les pays de l'OCDE entre contraintes et choix politiques. Trajectoires. Cas de figure. La sécurité sociale dans la construction européenne. Trajectoires des pays en voie de développement dans la globalisation. Le tournant des années 80-90 dans les États développementalistes asiatiques. Le tournant néo-libéral en Amérique latine. Les réformes économiques et sociales dans les pays postcommunistes et la Chine.