A obra que agora se publica nasceu do projecto "Dinâmicas Sociais na Estruturação dos Espaços políticos em Contextos Rurais Africanos", no qual se analisaram, em termos comparativos, as dinâmicas sociais que ocorrem em universos rurais africanos e a participação de diferentes actores sociais nos processos de construção de espaços políticos e da sua articulação com os actores políticos nacionais, Estado, partidos políticos, igrejas, ONG's, etc. O fim dos regimes de partido-único e/ou militares em África, nos finais da década de 1980, a institucionalização dos processo de transição para regimes políticos multipartidários, impulsionou uma demanda dos actores políticos que, à margem do Estado, protagonizassem essas transições envolvendo as respectivas sociedades nacionais. O Estado Africano, que durante décadas após as independências, constituiu-se como actor social de referência, perdeu terreno para os actores sociais da emergente sociedade civil rural.