Durant l'année 1907, Félix Vallotton se consacre à l'écriture d'un roman sombre et désillusionné, en partie autobiographique. "La Vie meurtrière", publié à titre posthume en 1927 avec sept dessins de l'auteur, raconte l'histoire de Jacques Verdier, un jeune peintre qui s'est suicidé d'une balle dans la tête à son domicile. Le commissaire de police dépêché pour l'enquête découvre sur place le manuscrit d'un roman intitulé "Un amour". Celui-ci relate à la première personne une série noire de morts plus ou moins accidentelles que l'auteur a - ou aurait - causé tout au long de sa vie. Il prend conscience qu'une sombre fatalité entraîne la mort des personnes qu'il aime. Se sentant coupable de cette funeste malédiction, il ne peut en finir que par le suicide. Félix Vallotton, dont l'oeuvre se compose de plus de 2000 peintures et gravures mais aussi de trois romans, décrit ici sans concession aussi bien le mal-être d'un jeune artiste que le malaise de la société. Sa vision amère et pessimiste de la vie et son regard acéré sur la noirceur de la petite bourgeoisie rappelle les zones d'ombre recouvrant certaines de ses toiles.

Félix Vallotton (1865-1925) "Je n'ai, bien entendu, de ma naissance et des circonstances qui l'accompagnèrent, aucun souvenir, et ma mémoire n'a rien gardé des phases d'un événement qui dut se passer sans gloire, et, comme on pense, dans la plus stricte intimité. Le seul témoin qui me resta de cette époque fut une photographie de mes parents, représentés tous deux en costumes surannés, la main dans la main, avec, aux yeux, un regard naïf de bonheur rengorgé ; elle avait été faite, en signe d'orgueil, peu de jours après ma venue, et le cliché en était détruit. Je l'avais moi-même décrochée du mur paternel, déjà jaunie, et je lui vouais un respect et des soins tout particuliers. Qu'est-elle devenue ? Je l'aimais sans doute avec exagération, car je l'ai si bien cachée un jour, que jamais plus je ne l'ai retrouvée. De ma toute première enfance, je ne sus rien que par des ouï-dire. Ma mère prétendait que j'étais beau, et mon père que j'étais intelligent. J'étais, au dire de chacun, le portrait vivant de l'autre, et même une certaine tante Florence dont la forme rabougrie et le masque jaune me reviennent parfois, affirmait non seulement que je ressemblais à tous les deux, mais encore à mon grand-père Aubert qu'elle avait connu dans sa jeunesse, et, de plus, à sa propre soeur à elle, une vieille fille un peu simple, qui n'avait vraiment rien à voir dans cette affaire. Bref, je ressemblais à tout le monde. J'espère pour le monde n'avoir pas continué." Jacque Verdier s'est suicidé... Chez lui la police trouve un manuscrit. Ce sont ses confessions où il explique qu'il semble maudit : Autour de lui, les accidents, maladies et morts s'accumulent de manière inexplicable...

La tentation de l'écriture a accompagné Félix Vallotton tout au long de son existence. De son vivant, seules ses critiques d'art étaient connues, mais l'artiste a également achevé trois romans, après s'être essayé au registre dramatique en composant plusieurs comédies. Ce volume rassemble pour la première fois toute sa production littéraire, dont un volet théâtral resté jusque-là entièrement inédit. À lire ces pages, on mesure combien la littérature pour Vallotton n'était pas un passe-temps, mais un moyen privilégié d'exprimer un rapport au monde marqué par la désillusion et dynamisé par un regard constamment ironique. Cette édition annotée des trois romans (La Vie meurtrière, Les Soupirs de Cyprien Morus, Corbehaut), de six pièces de théâtre et d'une série de saynètes, est enrichie de commentaires critiques qui contextualisent ce pan méconnu de l'activité d'une figure artistique majeure du début du XXe siècle. Né à Lausanne, Félix Vallotton (1865-1925) se forme à la peinture à Paris où il vit dès 1882. Au cours des années 1890, ses gravures sur bois et son travail d'illustrateur lui valent une renommée internationale. L'originalité de sa production visuelle par rapport aux courants contemporains tient à son pouvoir de suggestion et à sa constante mise à distance des sujets représentés.

Fin XIXe siècle, Paris bouillonne d’idées et de révoltes littéraires. Le Livre des masques offre une plongée unique dans l’univers des grands écrivains symbolistes.

« La vie est une fumée, on se débat, on s'illusionne, on s'accroche à des fantômes qui cèdent sous la main, et la mort est là. [...] Il reste la peinture, heureusement », écrit, dans les dernières lignes de son Journal, Félix Vallotton (1865-1925). Tour à tour portraitiste, graveur, dessinateur de presse, paysagiste et peintre de nus (à scandale), Suisse et Français, sympathisant anarchiste marié à une bourgeoise, l'artiste se révèle l'inclassable. Mais, par ses lettres et écrits, l'itinéraire singulier de l'homme et de son oeuvre transparaît avec humour et dérision.