L'avis de recherche de la jeune Simone, lycéenne fugueuse et sosie de sa fiancée défunte, met le fouinard free lance sur la piste d'un gang redoutable. Criminels odieux, joueurs avertis, mariniers de Conflans-Sainte-Honorine et flics de tout poil jouent avec Zavatter une partie de cartes serrée, où les coups les plus tordus sont de mise. Cette troisième enquête est chronologiquement sa première, celle au cours de laquelle il fait la connaissance de Triel, le patron de La Nonchalante, la péniche qui ne navigue jamais à sec.

Ahmed, le sage Mozabite tenancier du couscous À l'Étoile de Ghardaïa, est sauvagement assassiné. Son ami Zavatter, le justicier free-lance, enquête. Momo, un neveu du défunt, confirme le mobile. Mais quel rôle l'énigmatique Wronsky joue-t-il ? Jusqu'où le mensonge d'Helmut Blutwurst va-t-il le mener ? La terreur guette au coeur du divertissement...

C'est une famille déjà éprouvée que menace la faillite du père entrepreneur, prêt à tous les expédients pour sauver son entreprise. Le fils, convalescent et absorbé par la préparation d'une thèse politico-économique majeure, parviendra-t-il à coaliser son entourage, à préserver l'unité familiale ? Une ode à la bienveillance et à l'amour, au coeur d'une affaire de prévarication, contée tour à tour par chacun des cinq personnages principaux avec une régularité de métronome.