Après 1870, la France tente de se rapprocher diplomatiquement de la Russie. Des chercheurs-explorateurs de la culture et de la langue russe vont sur le terrain pour « comprendre » et faire comprendre la Russie aux Français. De l'essor de la slavistique à la Sorbonne jusqu'aux discours journalistiques contemporains, se forment des représentations de la Russie par la France plus ou moins exotiques, parfois construites à distance : plus l'accès au terrain ou aux archives est devenu laborieux, plus des stratégies astucieuses doivent être conçues pour rester en contact avec Moscou. 1917 et la guerre froide n'arrêtent pas la quête de connaissance, mais c'est sans doute aujourd'hui que le monde intellectuel et universitaire français se trouve le plus démuni pour travailler sur la Russie. Vincent Lépinay est Associate Professor à Sciences Po et chercheur au médialab. Il a publié From Russia with Codes. Programming Migration in Post Soviet Russia (Duke University Press, 2019) Estelle Lezean est chercheure associée au médialab. Elle a dirigé le Collège Universitaire français (CUF) de Saint-Pétersbourg, a été Doyenne du Département d'études politiques comparées à la RANEPA de Saint-Pétersbourg et Visiting Scholar au Davis Center for Russian Studies de l'Université d'Harvard.

Un écrivain en rupture de ban avec le glorieux passé colonial de sa famille aux Indes néerlandaises mesure sa haine d'enfant à l'aune de sa vie d'homme et tempère le ressentiment sur lequel il a construit sa vie.