Cet ouvrage apporte une solide contribution à l'histoire des origines de l'intégration européenne entre les deux guerres. L'étude de la période sous ses aspects économiques, monétaires et commerciaux montre combien, malgré les ruptures et les échecs qui rythment les tentatives d'une organisation régionale, un capital d'expériences se constitue, qui débouchera à l'issue des drames de la seconde guerre mondiale sur l'actuelle construction européenne.

Résistant, gaulliste, parlementaire, ministre à plusieurs reprises - garde des Sceaux, Premier ministre, ministre de l'Économie et des Finances, puis des Affaires étrangères, et enfin de la Défense nationale - Michel Debré est un des hommes politiques majeurs de la IVe et de la Ve République. La journée d'études, consacrée à son action au ministère de l'Économie et des Finances, permet de découvrir la période 1966-1968, une période brève mais riche en réformes. Historiens et proches collaborateurs de Michel Debré retracent ici ces mois d'activité intense : politique budgétaire et monétaire rénovée, lancement d'un programme industriel et de la recherche scientifique ambitieux, nouvel élan donné à la formation professionnelle, innovation fiscale avec la TVA, ou encore aide au développement de l'agriculture. Ainsi, ces actes nous présentent les multiples facettes de l'oeuvre réformatrice de ce ministre de l'Économie et des Finances énergique et visionnaire, et nous révèlent un moment moins connu de la carrière de cet homme d'État.

En dépit des attaques et des sarcasmes de plusieurs gouvernements, prompts à faire porter à Bruxelles le chapeau de leurs impuissances intérieures, la Commission Barroso a fait mieux que tenir devant de multiples et violentes épreuves : l'Union n'a pas éclaté, la monnaie a été sauvée, les institutions sont aujourd'hui plus efficaces, la lutte contre les abus bancaires et la promotion de mesures contre les conséquences du changement climatique et les effets pervers de la mondialisation ont été avalisées par les États nationaux. Les années Barroso sont bel et bien des années de résistance, de contre-offensive et d'avancée de la démocratie. Deux historiens de nationalités et de générations différentes, Éric Bussière, professeur à la Sorbonne (chaire « Jean Monnet d'histoire de la construction européenne »), et Guia Migani, maître de conférences à l'université de Tours, se sont fait ouvrir les dossiers bruxellois et ont interrogé le président de la Commission européenne sur son action pendant ces dix années décisives. En ouverture de leur travail, José Manuel Barroso prend longuement la plume pour réfléchir à son propre bilan. Ce livre est un grand document pour l'Histoire.