À première vue, l'anthologie n'est qu'un simple usuel dont on dénonce volontiers le conformisme. Mais, regroupant et agençant des fragments empruntés, l'anthologie est autant un objet littéraire qu'un principe éditorial. Elle implique une économie de la lecture et, finalement, une « certaine idée » de la littérature dont elle est à la fois un miroir et une incarnation. Voici une réflexion sur le fait littéraire, de la Renaissance à la fin du XXe siècle, à la croisée de l'histoire de l'édition, des savoirs, des goûts et des sensibilités.

Comment le statut de l'auteur et de ses droits s'affirme-t-il, de l'Âge classique à la Révolution? Où situer les limites de la propriété intellectuelle? Quel lien entre le triomphe du roman depuis le XIXe siècle et la lecture des femmes? Quels sont les enjeux des procès faits à Flaubert et Baudelaire. Qu'est-ce qu'un éditeur? Comment expliquer le zèle collaborationniste des éditeurs sous Vichy? Paris reste-elle une capitale littéraire mondiale? Les jours du livre et de la lecture sont-ils comptés? L'auteur propose une approche interdisciplinaire ouvrant la voie à une culture générale littéraire d'aujourd'hui.

Derrière les murs de l’école primaire se cache un monde en pleine mutation, bien loin de l’image figée que nous en avons.