Pour différentes périodes de la vie, il existe des « aires » ou surfaces, où l'être humain peut s'ébattre et donner libre cours à son besoin d'activités physiques. Ces surfaces iront du parc d'appartement, où le tout-petit, bien installé, jouera à son gré, aux vastes terrains de sport, où les aînés pratiquent leurs exercices préférés. Aussi, est-il souhaitable que les enfants de l'âge qui nous intéresse dans cette collection, puissent jouir de terrains appropriés, où ils disposeront de matériel et d'engins favorisant ce besoin d'activité, et sur lesquels ils pourront s'ébattre selon leur rythme propre, sans être dérangés par les jeux plus rapides - et parfois plus violents - d'enfants plus âgés. C'est de l'aménagement et de l'utilisation pédagogique de semblables terrains, dont nous traitons ici, proposant différentes solutions, suivant qu'il s'agira de terrains improvisés installés pour quelques heures ou quelques jours, ou d'installations de plus longue durée, pouvant être envisagées dans le cadre d'une colonie de vacances, d'une école, d'une maison d'enfants, voire d'une collectivité locale.

Tous les enfants aiment jouer, c'est du reste pour eux un véritable besoin. Mais les jeux trop connus deviennent lassants, et les animateurs doivent fréquemment rénover leur répertoire. C'est la raison de cet ouvrage, qui offre toute une série de jeux variés et originaux. Certains d'entre eux s'inspirent de jeux classiques bien connus, mais l'affabulation, ainsi que les variantes proposées, en renouvellent complètement l'intérêt. Déjà expérimentés auprès de nombreux groupes de jeunes, ces jeux sont assurés de remporter un franc succès.

L'animation socio-culturelle - ou socio-éducative - correspond à des fonctions nombreuses dans des secteurs d'activité variés : l'entreprise, les loisirs des jeunes, l'éducation populaire, le tourisme, la radio, etc. Son importance dans la société contemporaine ne cesse de s'accroître. Il faut, pour l'exercer, des qualités personnelles et des compétences techniques. Édouard Limbos, qui assume en Belgique d'importantes fonctions dans les domaines de l'action sociale et de la formation des cadres pour la jeunesse, présente ici - en une synthèse vivante et pratique - tout ce qu'un animateur doit savoir, pour accomplir au mieux la tâche qui lui a été confiée : étapes de la formation, notions fondamentales de psychologie des groupes, méthodes de réunion, types d'activités éducatives, etc. Une bibliographie complète cet ouvrage de base.

« Ce jour-là, dans la classe des 19 élèves, c'est l'anniversaire de Cécile, une interne. Les jeunes filles ont décidé de se réunir dans la classe, après le cours, pour un goûter en l'honneur de Cécile. Elles ont apporté des disques de danse. Le matin, deux d'entre elles sont allées trouver la directrice pour emprunter le tourne-disque des internes en vue de l'après-midi. La directrice était absente. Or, tout en prêtant facilement ce tourne-disque à tout le monde, elle aime savoir qui en a la responsabilité. Voyant cela, une surveillante leur a prêté le tourne-disque, demandant à ces deux élèves de ne s'en servir qu'au moment du goûter. Le goûter arrive. On mange, on rit. On met le premier disque... Stupeur. Le tourne-disque ne marche plus. Que faites-vous dans ces cas-là, dans ce groupe dont vous êtes l'animateur ? ». Journellement, des questions de cette nature se posent aux enseignants, car ils ne sont plus seulement professeurs, mais tendent à assumer des fonctions d'animation. Ce livre, qui se veut à ce niveau du langage, où la pratique quotidienne est si bien analysée qu'elle en devient théorie, leur rendra les plus grands services, ainsi qu'à tous ceux qui s'occupent de groupes de jeunes.

Si l'éducation est en crise, l'animation, par contre, rencontre des succès de plus en plus nombreux. Le concept même d'animation semble gagner le monde scolaire, puisque le « Rapport des Sages » demandait à l'enseignant d'acquérir des qualités et des réflexes d'animateur, et que les 10 % introduits dans l'enseignement secondaire par M. Fontanet, ministre de l'Éducation ntionale, sont en fait des opérations d'animation. On pourrait faire bref, en disant que le problème central de l'instruction est de bâtir des programmes et des progressions, alors que le problème de l'animation est de fournir des instruments de travail. C'est ce qu'a voulu faire Monsieur Limbos en rédigeant cet ouvrage. Dans leurs rapports avec les jeunes, un tel livre - qui joint la pratique à la théorie - peut aider les enseignants à devenir animateurs.