Lorsque le crochetier vit le malheureux Gilles passer en courant, il crut avoir affaire à un voleur : il l'empoigna par le collet et le maintint en l'air. Halte-là garnement ! Où te sauves-tu comme ça ? Tu n'aurais pas chipé quelque chose par hasard ? dit-il de sa grosse voix. Gilles le supplia : Je vous en prie, laissez-moi partir, sinon quelqu'un risque d'apercevoir ma bourse dans la charrette et la voler ! Enfin le crochetier finit par le lâcher, et Gilles tomba lourdement sur le sol.

Nous sommes en 1856. Moineau et Marco ont 12 ans. Leurs vies d'enfants, rythmées jusque-là par l'école et les jeux dans leur village de Saint Clément des Levées, vont être bouleversées. Les deux garçons embarquent comme apprentis mariniers sur les gabares de la Loire. Suivez au fil de l'eau l'apprentissage de Moineau et Marco. D'Angers à Nantes, de Tours à Orléans, réussiront-ils à déjouer les pièges que leur tendent fleuves et canaux. Une histoire vraie, suivie d'un dossier sur le travail et la vie des mariniers de la Loire au XIXe siècle.