En un temps où l'on ne rit guère, où la loi sur la diffamation incite à la prudence, l'histoire de la satire nous oblige à revoir nos préjugés. Défiant toute censure, même aux époques réputées les moins tolérantes, elle n'a épargné ni les institutions ni les hommes. Moqueuse, impitoyable, voire féroce, ne respectant rien, en apparence, elle a su pourtant donner à penser et s'est imposée comme un fantastique pouvoir de dénonciation, dont l'ironie mordante continue de faire mouche puisque, décidément, rien ne paraît avoir changé...

Toujours redoutées, souvent dénoncées et parfois brûlées, les sorcières hantent l'imaginaire occidental. Elles sont de tous les âges. Les Grecs avaient les leurs et nos sociétés contemporaines continuent d'en cultiver l'image. Mais que sait-on vraiment des sorcières et de leurs charmes ? Quelles fonctions leur ont été attribuées ? Et surtout, quelles représentations a-t-on projetées sur ces créatures surnaturelles, tour à tour magiciennes, fées ou diablesses ? Colette Arnould retrace ainsi l'étrange histoire de la sorcellerie depuis l'Antiquité jusqu'au XXe siècle, depuis les magiciennes Médée et Circé jusqu'aux adeptes contemporains du satanisme. S'appuyant sur des exemples tirés de la littérature autant que sur les grands textes sacrés ou les sinistres manuels de l'Inquisition, l'auteur éclaire le monde des peurs ancestrales. Ce panorama exhaustif dépasse alors largement la simple chronique : au fil des pages se profilent quelques grandes questions telles que la place des femmes dans la société, la tolérance ou la fascination pour le mal et la violence. Autant de sujets d'une actualité inquiétante.