S'inscrivant dans un courant d'analyse économique qui accorde une forte territorialité aux phénomènes économiques, cette étude évalue cette problématique à propos du cas marocain. Le territoire est considéré comme un moteur de développement. Le développement naît du partenariat entre les acteurs locaux réunis autour d'un projet où le territoire est un support de relations sociales plus qu'un cadre spatial prédéterminé.

Giacomo Becattini est une personnalité à plusieurs visages : c'est d'abord « l'homme de Florence » : il y naît, en 1927, y est diplômé en économie en 1953, et entamera ensuite une longue et brillante carrière dans cette Università degli Studi di Firenze, l'une des plus anciennes et prestigieuses universités italiennes. Il lui sera décerné le titre de Professeur émérite en 2000. C'est ensuite « l'homme de Marshall », mais d'un Marshall hétérodoxe méconnu, qui conduit notre auteur à réactualiser, à partir de la décennie soixante-dix, la notion de district industriel. A ce titre, Giacomo Becattini apparaît aux yeux tant des théoriciens que des praticiens comme « l'homme des districts », mais cette image est fondée sur celle de « l'homme du Prato », puisque c'est à partir du cas de cette province de Toscane que notre auteur construit son analyse. Enfin, c'est « l'homme bâtisseur » d'une théorie de l'évolution industrielle : président de l'Association des économistes Italiens de 1993 à 1995, il est considéré, avec Romano Prodi, comme le père de l'école italienne d'économie industrielle. L'abord des différents visages de Giacomo Becattini rythme le texte consacré à cet auteur.

L'économie mondiale est en plein bouleversement. On ne peut plus parler comme avant ni d'Est-Ouest, ni de Nord-Sud. Dans ce contexte de mutations profondes, on voit émerger de véritables économies industrielles provoquant ainsi un éclatement du tiers monde. Il n'y a plus de tiers monde, mais des tiers mondes. Cette différenciation entre pays en développement n'est pas le simple résultat mécanique de ces grandes transformations globales. Elle provient d'un décalage entre les pays qui ont basé leur industrialisation sur les ressources humaines, les enracinements socioculturels et la formation intensive - privilégiant ainsi une logique de « création » et de développement par évolution - et les pays qui ont voulu jouer sur l'abondance des ressources naturelles - privilégiant ainsi une logique d'« exploitation » de rentes de situation et de technologies externes.