La violence destructrice, tel est le sujet de l'ouvrage. Elle est normalement sanctionnée, son auteur est exclus de la société et considéré comme un monstre. Que peut dire le psychanalyste au-delà de la reconnaissance d'une pulsion de mort ? La violence est ausi en nous. Pour la saisir, il faut accompagner le monstre, l'intégrer, mais sans quitter de vue cette violence chargée de sens. « Telle est notre vision en abyme » précise l'auteur. Ce livre traite de la grande violence en la considérant comme un élément du développement humain à la suite de traumatismes psychologiques graves subis dans l'enfance. Pour comprendre l'ensemble du fonctionnement psychologique, des collaborateurs de l'auteur ont traité le traumatisme dans la petite enfance, le recours à la grande douleur psychosomatique, la relation avec un grand pervers, l'aide apportée par les tests projectifs et le travail social de réadaptation.Le mot abyme est utilisé en hommage à S. Lebovici qui avait inauguré la formule le « miroir en abyme ».

A partir d'exposés cliniques, l'auteur analyse la place de l'agressivité dans le fonctionnement psychique de ces patients en dépassant les classifications nosographiques habituelles. Il montre comment l'outil psychanalytique peut être utilisé en milieu carcéral pour obtenir des transformations parfois surprenantes du comportement. Un ouvrage devenu un "classique" dans la compréhension de ces comportements violents.