La prospection des espèces sauvages cultivées d'igname (Dioscorea) au Cameroun révèle que certaines d'entre elles n'ont jamais été signalées jusqu'alors. Les ignames du complexe D. cayenensis-rotundata apparaissent très nombreuses et ont pu être classées grâce à des analyses enzymatiques et morphologiques. La diversité des formes sauvages exploitables en culture et les différentes pressions de sélection seraient à l'origine de la variabilité de ce complexe. La situation agricole et économique de l'igname au Cameroun et le choix des espèces selon le contexte local constituent l’autre volet de cette étude.

Une autre manière d'éclairer l'histoire des mondes africains : l'établissement d'une source orale qui nous projette au pied du mont Makabay, en 1989, aux côtés d'Oumarou Tchinda. Comment articuler histoire et tradition orale ? À cette question structurelle pour l'histoire de l'Afrique et bien au-delà , il est répondu ici par l'exemple, par l'établissement d'une source nouvelle : les récits historiques de la région de Maroua, aujourd'hui au nord du Cameroun, du traditionniste Oumarou Tchinda, enregistré au tournant des années1980 et1990. Placés en première partie du volume, ces récits originaux en fulfulde, traduits en français, conservent toute la spontanéité et la musicalité de la parole vive. Ils sont éclairés par une introduction qui donne les clés de l'histoire de la région et présente les conditions d'enquête comme celles de l'établissement du texte. En deuxième partie, la chronique en langue originale est enrichie d'un vaste commentaire, nourri des récits de plusieurs autres traditionnistes rencontrés et enregistrés au fil des années, parmi lesquels Saïdou Mal Hamadou et Hamadou Dalil. Cet ensemble documentaire d'une très grande richesse permet de revenir sur les principaux moments qui ont marqué la région du XVIIIe au début du XXesiècle entre conquête peule, chefferies traditionnelles et période coloniale. Il nous transmet des mémoires enchâssées conduisant de la période mythique des hommes à queue qui vivaient jadis dans les termitières jusqu'aux hauts faits de Zigla Greng, le prince des brigands, qui défrayait la chronique à l'heure de l'occupation allemande.