Si l'inquiétude croissante à propos des violences à l'école témoigne d'une profonde déstabilisation de l'ordre scolaire, elle s'accompagne d'une importante créativité dans les réponses apportées. Le parti pris de cet ouvrage collectif est d'aborder ces questions sous l'angle de ce qui se passe à l'école et dans la classe, plutôt que sous l'angle des difficultés individuelles des élèves. L'objectif est d'interroger le rôle de l'institution scolaire, du fonctionnement des établissements et des équipes, de la pédagogie, des pratiques et des identités professionnelles, dans l'émergence et la régulation des phénomènes de violence. Malgré le sentiment d'urgence, il s'agit aussi de réaffirmer l'importance et l'utilité de l'analyse. Face à des situations fortement chargées émotionnellement, symboliquement et idéologiquement, la recherche peut offrir les outils et le recul nécessaires pour comprendre ce qui se joue et identifier clairement les problèmes. Pour savoir répondre à la question « Que faire ? », il est crucial de répondre clairement à la question « Quel est le problème ? ». C'est ce double défi que cet ouvrage tente de relever.

Une enseignante bousculée par des parents dans une école d'un quartier « pourtant calme », des élèves abattus dans un pays qui n'est « pourtant » pas les États-Unis. Les réactions politiques se multiplient : discours de soutien aux victimes ou de dénonciation des auteurs de violence, lois, circulaires, plans de lutte. Des états généraux sont convoqués, des commissions créées, des recherches commanditées et de nouvelles lois votées. Faut-il plus de fermeté et plus de sanctions ? Faut-il construire des dispositifs particuliers pour les élèves violents ?Depuis le début des années 1990, s'est imposée dans le débat public une évidence de la violence. Face à ce phénomène, ce livre cherche moins à imposer un discours de plus sur la violence à l'école qu'à proposer les outils permettant de mieux saisir les enjeux, de sa dénonciation et de son traitement, des manières de l'étudier et des conceptions sous-jacentes de l'individu et de la société qu'elles supposent. Il dresse ainsi un état actuel des recherches et évaluations existantes sur les formes de violences à l'école.