L'odorat est sans doute le sens le plus méconnu de tous. Pourtant, il joue un rôle essentiel dans la vie des êtres humains comme dans celle de l'ensemble des êtres vivants. Depuis des millions d'années, les odeurs sont utilisées par les plantes et les animaux pour alerter, attirer, se reconnaître, s'orienter ou tromper leurs ennemis. Des plants de tabac qui diffusent un signal d'alarme olfactif aux moustiques irrésistiblement attirés par les pieds en sueur, des lys qui imitent l'odeur d'un animal en décomposition aux manchots qui reconnaissent leur partenaire entre mille grâce à ses effluves, Bill S. Hansson propose un fascinant voyage au coeur de l'odorat. Requin, saumon, chien, souris, papillon, crabe ou albatros... tous ont un « nez » remarquable ! L'auteur dévoile les étonnants mécanismes de la communication chimique et montre combien le monde des odeurs a évolué au fil du temps. Les senteurs perçues par nos ancêtres étaient bien différentes des nôtres, et les technologies de demain transformeront à leur tour notre univers olfactif. À la fois passionnant, accessible et foisonnant d'anecdotes, ce livre ouvre les portes d'un monde invisible qui façonne pourtant la vie.

Smell is arguably the least understood sense, yet it has always been a vital component of the human experience, and that of all living creatures.Smell has been used by plants and animals for millions of years to warn, to attract, to identify, to navigate and even to mislead. Smelling to Survive explains some of these fascinating processes and explores how the past would have smelt quite different to our ancestors, and how future technologies will further change the world of scents.Along the way, leading scientist Bill S. Hansson recounts amazing stories from the world of olfactory research: from the tobacco plant that excretes an alarm odour, to mosquitos that cherish the smell of sweaty feet, to lilies that imitate the fragrance of a dead horse. Hansson explains why scientists are interested in the smell that surrounds teenage males, and how climate change affects the smell of our environment. He describes research trips to Christmas Island, where crabs with particularly keen noses crack coconuts on the beach, and outlines studies that reveal how penguins recognize their partner by their scent.Born in Sweden, the neuroethologist Bill S. Hansson served as Vice President of the Max Planck Society and is currently Director of the Max Planck Institute for Chemical Ecology in Jena, Germany, and an honorary professor at Friedrich Schiller University. His research centres on the question of how plants and insects communicate through scent.