Que sera la pratique de l'urbanisme dans les prochaines années ? Quelles seront les dynamiques en place ? Les tensions et les conflits entre les acteurs ? Les opportunités à saisir ? Les 50 ans de l'Institut d'urbanisme de l'Université de Montréal sont une excellente occasion pour ses professeurs de regarder vers l'avenir. Ils présentent ici les enjeux de leur profession non seulement à leurs étudiants, mais aussi à l'ensemble des citoyens concernés par les grands défis qui s'annoncent, notamment le vieillissement de la population, la mobilité, les transports en commun, la sauvegarde du patrimoine et l'aménagement du territoire. Dépassant largement les questions locales, leurs textes, superbement illustrés par Michel Barcelo, abordent avec la même ouverture les problèmes des grandes villes, du Nord comme du Sud.

Ayant pour objet la ville et les processus d'urbanisation, l'urbaniste mobilise, pour remplir sa mission, des savoirs et compétences disciplinaires variés (sociologie, économie, génie civil, sciences politiques, architecture urbaine, géographie, sciences de la gestion, etc.). Né en début de deuxième moitié du XIXe siècle dans le sillage des préoccupations hygiénistes et longtemps préoccupé par les questions de croissance, l'urbanisme est aujourd'hui convoqué sur le terrain d'une urbanisation généralisée et du développement durable. Ce qui a toutes les apparences d'un nouveau défi est en même temps un retour aux sources. Face à cette évolution récente des enjeux et des défis, comment et où se situe l'urbaniste québécois ? Gérard Beaudet est professeur titulaire et directeur de l'Institut d'urbanisme à la Faculté de l'aménagement de l'Université de Montréal.