Bas-Saint-Laurent, été 1988. Voulant échapper à l'emprise de son oncle et de son frère jumeau, Nil met le cap sur Le Bic. Cette fille mal léchée, qu'un renard à demi apprivoisé suit comme une ombre, y fera la rencontre de Jacob, un restaurateur séropositif mêlé à un trafic de safran. Pendant ce temps, en Inde, Amar s'apprête à participer à sa première récolte d'or rouge, alors que sa soeur Alaka, honteuse, tente de dissimuler ses règles.

Depuis l'adolescence, Maeve, Fred et Loïc sont blottis dans une relation triangulaire et ambiguë. Mais voilà qu'au passage à la vie adulte, cette relation qui les protégeait de tout soudain les étouffe. Maeve se réfugie dans son appartement de la rue Cartier, à Québec, auprès de ses quelques repères : un plant de verveine citronnelle, un chat sauvé de justesse et surtout Murielle, l'octogénaire qui habite au-dessus. Depuis qu'elle a fait la rencontre de Max, elle le sait, il lui faut redéfinir la nature du triangle. Devant cette menace, Loïc se fait intrusif, manipulateur. Il a toujours su comment s'y prendre avec Maeve, qui ne peut résister à une certaine chanson, pas plus qu'à l'odeur de la cigarette.