Rome, 509 avant J.-C. : une jeune héroïne, Clélie, défie le tyran Tarquin et sauve la République naissante.

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de B. Traven. Il y a dans l'oeuvre de Traven un noyau d'anarchisme philosophique non sans quelque rapport avec celui d'un autre solitaire, Henry David Thoreau. Individualiste convaincu, il s'attaque aux aspects inhumains du pouvoir sous toutes ses formes et le credo de tous ses livres est: ni races ni pays, seulement des individus: telle est l'essence de son anarchisme bienveillant. Bien sûr, le lecteur n'a pas besoin d'être averti de la vie mouvementée de Traven ni de sa philosophie et de son engagement politique pour goûter les histoires exceptionnelles qui composent ce recueil de nouvelles ayant pour cadre le Mexique, sa patrie d'adoption, où se cotoient des descendants d'indiens Aztèques, des paysans espagnols et des "gringos" (Américains du Nord) tentant d'imposer leurs croyances. L'auteur du "Trésor de la Sierra Madre" (rendu célèbre par l'adaptation cinématographique de John Huston) y explore le folklore et les légendes de l'Amérique centrale, visitant les ruines mayas, conduisant du bétail à travers le pays, aidant un révolutionnaire clandestin blessé, faisant la connaissance d'un conteur que tout inspire et qui parle à la manière d'un Indien tressant ses rêves sous la forme de paniers. Dans la longue nouvelle intitulée "Macario", il propose une version mexicaine du vieux thème faustien: Macario l'affamé, qui gagne à peine de quoi manger en coupant du bois, est un personnage universel affrontant la Mort. Les histoires de B. Traven, comme ses romans, sont typiquement américaines par leurs décors et leurs thèmes: l'éternelle poursuite, par l'homme, de sa vérité, de sa dignité et de la liberté individuelle.

Written in the 30's, this story provides intricate details about the adventures of the poor scrapping men trying to find work in Mexico. It is about Spanish and American imperialism, the power of capitalism, the despoiling of the environment (yet another oil boom), religious elitism and power mongering and (mostly) the omnipresent greed in the heart of men. Three men seek their fortune in gold, finding that it is a chore and there are unimagined perils....

L'auteur décrit, par l'intermédiaire de son double, le narrateur-personnage Gerard Gale, la vie des ouvriers agricoles. L'histoire se passe au début des années 1920, quelques années après la révolution mexicaine. Le livre s'ouvre par le Chant des cueilleurs de coton. Cette chanson exprime d'emblée l'idée déterminante de l'oeuvre : la solidarité prolétarienne. Gale vagabonde et arrive dans une ferme modeste où l'on s'apprête à récolter le coton. Il touche un salaire plus élevé que les cueilleurs noirs. Une grève de solidarité éclate, de sorte que le propriétaire doit augmenter de deux centavos les travailleurs noirs, indiens et asiatiques. Cette action solidaire annonce la grève victorieuse que mènent, dans la seconde partie du livre, les garçons de café d'une ville plus importante. B. Traven (1882-1969) est un romancier révolutionnaire d'expression allemande. Condamné pour sa participation à la République des conseils de Bavière, il trouve refuge au Mexique et embrasse la cause indienne. Il est l'auteur d'une douzaine de récits sociaux saisissants que Libertalia s'emploie à rééditer.

Le bateau de Gerard Gale a quitté le port d'Anvers sans lui. Commence alors pour ce marin américain une odyssée à travers l'Europe des années 1920. Sans papiers, sans argent, il n'est plus rien, n'existe plus, chaque pays tente de se débarrasser de lui en lui faisant passer en douce la frontière la plus proche. Il s'embarque finalement sur la Yorikke, un vaisseau fantôme, un « vaisseau des morts », cercueil flottant voué au naufrage pour que l'armateur puisse toucher la prime d'assurance, et toujours assez bon, tant qu'il tient l'eau, pour se livrer à tous les trafics. Il y connaîtra l'enfer. B. Traven (1882-1969) est un romancier majeur, l'un des plus lus au monde, mais il reste relativement méconnu dans les pays francophones. L'auteur du Trésor de la Sierra Madre, de La Révolte des pendus ou encore du Vaisseau des morts, tous d'incroyables récits sociaux, imagés et bouleversants affirmait : « Ma vie m'appartient, seuls mes livres appartiennent au public. » Et de fait, tout au long de son existence, il a cherché à brouiller les pistes sur son identité, ses faits et gestes.

On trouvera dans ce petit livre deux textes de B. Traven (1882-1969) traduits de l'allemand par Adèle Zwicker. Le premier Le Gros Capitaliste est la version française de Der Groindustrielle, nouvelle extraite du recueil Der Banditendoktor ; on en connaissait une version publiée sous le titre Chaîne de montage, mais traduite de l'américain. Le second Administration indienne et démocratie directe est tiré de Regierung, publié en France sous le titre incongru de Indios, également dans une traduction de l'anglais. Paraboles littéraires et politiques, ces nouvelles permettent une première entrée dans l'oeuvre de l'auteur du Trésor de la Sierra Madre et complètent la biographie de Rolf Recknagel, B. Traven, romancier et révolutionnaire reprise en poche par Libertalia en novembre 2017. Traven est l'auteur de La Révolte des pendus, Le Trésor de la Sierra Madre, Le Vaisseau des morts et L'Armée des pauvres.Pour suivre la trace du célèbre anonyme, se reporter à la biographie de Rolf Recknagel, B. Traven, romancier et révolutionnaire (B. Traven, Beiträge zur Biografie), traduite par Adèle Zwicker, éditée par L'Insomniaque en 2009, reprise en poche par Libertalia en 2017.