La Vendée... un nom que l'on ne peut prononcer sans évoquer une implacable guerre civile. En 1793, un simple département imposa ce nom à toute une contrée... La « Vendée militaire », réalité vivante, suscita l'admiration ou la haine. Une « guerre de géants », menée par des soldats en sabots, étonna l'Europe entière. Mais, c'est toute l'histoire de cette région, et depuis ses plus lointaines origines, qu'Armel de Wismes retrace ici. Pays divers et fascinant : des forêts, des marais, des rivages, des îles... de mystérieux châteaux... des chemins creux menant vers des lieux où rayonnèrent l'art roman et les fastes de la Renaissance. Et partout demeurent les souvenirs d'inoubliables présences : Aliénor d'Aquitaine, Richard Coeur de Lion, saint Louis, Louis XI, Henri IV, Louis XIII et Richelieu, Rabelais, Calvin, Grignon de Montfort, Charette « roi de la Vendée », mais aussi Napoléon, Clemenceau, et de Lattre... La Vendée ! Armel de Wismes ressuscite la vraie physionomie de cette vieille terre, si longtemps convoitée, où se mêlent toujours l'histoire et la légende, le sens du sacré et l'amour de la liberté.

1858, Caucase : Alexandre Dumas traverse une région en feu, entre résistance tchétchène et ambitions russes. Son récit, drôle et percutant, mêle aventures, portraits saisissants et analyse fine d’un conflit toujours actuel.

1881, Amazonie. Jules Crevaux, médecin et explorateur intrépide, s’élance à la découverte des grands fleuves sud-américains, défiant les légendes de l’Eldorado et les dangers de la jungle.

En 1099, Godefroy de Bouillon et ses Croisés s'emparaient de Jérusalem. Depuis 1070, existait dans la ville un hospice, fondé par des marchands d'Amalfi, sous l'invocation de Saint Jean-Baptiste. Les Chrétiens de Palestine accueillaient et soignaient des Pèlerins venant visiter ces lieux saints, mais aussi des Musulmans et des Juifs. Telles furent les lointaines et modestes origines de l'Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte. Aujourd'hui, qui ne connaît - au moins de nom - l'Ordre de Malte ? Mais sait-on que cette étrange institution, unique au monde, étend toujours son influence ? Si l'île de Malte n'appartient plus aux Chevaliers, le prince et Grand Maître de cet ordre illustre reste le chef... d'une république internationale et souveraine. Paradoxe ou réalité ? Armel de Wismes estime qu'une tradition chevaleresque authentique est - plus que jamais - un élément important de civilisation. La longue histoire de l'Ordre de Malte, fertile en péripéties dramatiques, nous en fournit ici la preuve. C'est d'abord en Terre Sainte, à Jérusalem et dans les fabuleux châteaux de Palestine, qu'il faut chercher les premières images d'une sorte de grand film d'aventures, qui se déroule ensuite à Chypre, à Rhodes, à Malte, à Rome et, aujourd'hui, enfin, un peu partout dans le monde. Après la création du royaume latin, les Hospitaliers, comme les Templiers, s'érigèrent en ordre militaire face à l'Islam. À la chute de l'empire latin d'Orient, les îles de Rhodes et de Malte devinrent leurs forteresses, d'où ils dominèrent superbement la Méditerranée. Chevaliers marins, leur lutte inégale contre d'imposantes flottes ottomanes - et contre les Pirates barbaresques - fit l'admiration de toute l'Europe. Ce que l'on sait moins, c'est le rôle joué par l'Ordre dans ses hôpitaux jadis célèbres. En temps de paix comme en temps de guerre, ces Joannites, fidèles à leur vocation primitive, accueillirent toujours les Pèlerins, les malades, les blessés et toutes les victimes de la force brutale, sans distinction de race ni de religion.

C'est par la Bretagne, souvent agitée de troubles graves, mais remarquable par la configuration de ses côtes et par sa population maritime, que naquit la marine française aux XVIIe et XVIIIe siècles. Avec ce nouveau livre d'Armel de Wismes, nous pénétrons dans les hôtels des riches armateurs, nous suivons des vaisseaux du roi, les navires des corsaires, des négriers et de la compagnie des Indes. Soucieux de demeurer très près du réel, l'auteur n'évoque pas seulement les grands seigneurs d'escadres, les capitaines chanceux et les riches cargaisons. Il nous initie à un univers mal connu ou secret, celui des matelots, des mariniers, des artisans, des ouvriers travaillant sur les chantiers, des esclaves noirs résignés ou révoltés, des malheureux et des contrebandiers. C'est enfin dans ces ports qu'affluent toutes les plus merveilleuses marchandises, jusqu'alors inconnues. C'est donc là qu'une action directe, progressive et constante s'accomplit entraînant d'extraordinaires changements dans la vie quotidienne de tous les Français et même dans leurs goûts et leurs opinions : « A Nantes, à Saint-Malo, à Brest, à Lorient - nous dit Armel de Wismes - des gens de toutes conditions furent les premiers à reconnaître les signes d'une beauté éternelle sur le visage confus de l'univers... ».

À la fin du XVIe siècle, à Nantes, ville des corsaires et dans le pays de Retz. En ce temps, les Espagnols, alliés des Ligueurs, font lourdement sentir leur occupation militaire, tandis que leur adversaire, le roi Henri IV, tente de prendre Paris. Christian, baron de Pornic, que ses marins appellent « l'homme à la cuirasse d'écume », tantôt à bord de son navire, tantôt dans son château bien fortifié, mène la vie dure aux ennemis du roi. L'atmosphère sanglante de cette guerre de partisans où la soif de l'or, le désir brutal et la froide méchanceté se mêlent à de nobles sentiments, convenait particulièrement au robuste talent d'Armel de Wismes, et c'est à travers une série de péripéties violentes que se développe une émouvante histoire d'amour dont les deux héros, Christian et Isabelle, vivront longtemps dans le souvenir du lecteur. Par son goût de l'action, son sens de l'épopée, où la science de l'historien s'allie à l'imagination inventive du conteur, Armel de Wismes nous offre, avec « Cuirasse d'Écume » un très beau roman d'aventures.

La piraterie a existé sur toutes les mers depuis les temps les plus reculés. Les marins de l'Antiquité considéraient le pillage et le trafic des esclaves sur des rivages étrangers comme un acte de guerre tout à fait licite. Plus tard, les Vikings scandinaves et les Barbaresques d'Afrique du Nord ne se conduisirent pas mieux. Au Moyen-Âge et lorsque la découverte des Indes Occidentales et Orientales offrit aux navigateurs européens un large champ d'action, le brigandage maritime conserva le caractère d'une piraterie admise qui se prolongea dans la flibuste. C'est seulement au XVIIe siècle, et en France, qu'une législation sévère du droit de course permettra de distinguer nettement le corsaire du pirate. Par leurs exploits, de glorieux corsaires occuperont une place importante dans l'Histoire. D'où le choix par l'auteur de mettre surtout en évidence dans ce livre l'histoire moins connue de la piraterie sous ses deux aspects aussi passionnants : piraterie de forbans isolés arborant le pavillon noir en Atlantique ou dans l'Océan Indien, et piraterie de grands écumeurs de mers capables de rassembler de véritables flottes en Méditerranée, en Orient ou en Extrême-Orient. En nous offrant une série de portraits de ces personnages, Armel de Wismes s'est attaché à nous révéler ce monde pirate dans son extraordinaire diversité. Si la plupart des pirates furent de redoutables bandits, cupides et cruels, on trouve aussi parmi eux des héros, des explorateurs, des idéalistes, des hommes ayant tenu un rang élevé dans la société de leur temps, et même des femmes extrêmement belles et séduisantes. Pirates et corsaires : le titre de ce livre porte en lui-même le souffle des grands espaces... Riche de faits et d'anecdotes, il présente à la fois les qualités d'un document d'histoire et d'un grand roman d'aventure.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

« Justice est faite », déclarait le président Barack Obama en mai 2011, en annonçant la mort d'Oussama Ben Laden, mettant fin à dix années de bras de fer entre les autorités américaines et le leader islamiste. Depuis le raid des forces spéciales américaines contre l'édifice qui abritait Ben Laden au Pakistan, prolongeant un nouveau cycle de guerre civile, l'épicentre de l'affrontement anti-terroriste s'est situé sur les terres afghanes, avant de se déplacer vers la Syrie et l'Iraq. Treize ans de violence et de guerre qui auront été le quotidien d'un peuple dont les perspectives d'avenir ne se sont pas soldées dans la mort de la figure tutélaire d'al-Qaeda. En Afghanistan, sur la question religieuse érigée en stratégie antisoviétique durant la guerre froide, le monstre s'est retourné contre son concepteur... Après le temps des Soviétiques, puis celui des Talibans, vient la fin programmée du temps des Américains et de leurs alliés occidentaux, qui devait conduire à la paix et à la démocratie, à la fin de la production de drogue, à la liberté pour les femmes, qui devait, enfin, réussir à « gagner les coeurs et les esprits »... Nous en sommes loin. Dans cet ouvrage écrit à plusieurs mains, des universitaires spécialistes de la question, des journalistes de terrain et des praticiens de l'action humanitaire croisent leurs points de vue sur les mécanismes qui alimentent le conflit, dressent un bilan de la période qui s'achève et mettent en lumière quelques chemins possibles pour imaginer d'autres scénarios que ceux de la violence répétée. Pour enfin voir fleurir un espoir sur les cendres des attentats du 11 septembre 2001 comme sur la terre endeuillée de l'Afghanistan. SITE COMPAGNON : Les cartes à télécharger !