Pourquoi vote-t-on pour tel parti ? D'où viennent nos opinions politiques ? Pourquoi l'abstention augmente-t- elle ? Quels sont les ressorts de l'engagement ? Qui sont les élites politiques et comment se structurent les partis ? Cette introduction à la sociologie politique analyse le fonctionnement des démocraties représentatives contemporaines à la lumière des travaux qui ont marqué la discipline et de recherches plus récentes. Les notions essentielles et les principales controverses scientifiques sur les comportements, les élites et les organisations politiques sont richement illustrées d'exemples.

Cet ouvrage propose une étude détaillée et complète de l'organisation du pouvoir politique à l'échelle infranationale. Une première partie fait le point sur les traditions d'analyse du local en sociologie politique. La deuxième partie porte sur le cadre institutionnel du pouvoir local (histoire des découpages territoriaux et de leur remise en cause régulière, les différentes autorités locales et leurs administrations, les réformes de décentralisation). La troisième partie est consacrée aux formes locales de la démocratie (jeu politique local, métier d'élu local, démocratie participative et mobilisations locales) en analysant ceux qui l'incarnent. La dernière partie analyse l'action publique locale, ses logiques, ses acteurs, mais aussi son articulation avec les logiques nationales et supranationales de production des politiques publiques. Un ouvrage qui vient illustrer l'importante contribution de la sociologie du pouvoir local aux sociologies de l'Etat, de la démocratie représentative, des mobilisations et de l'action publique.