Entre Kaamelott et Game of Thrones, le Moyen Âge hante notre imaginaire. Alain Corbellari en retrace les métamorphoses, des troubadours aux fêtes médiévales, en passant par les récupérations politiques et culturelles.

Souvent passés sous silence par les théoriciens de la littérature, l'art et la culture du Moyen Âge sont pourtant à l'origine de quelques-unes des interrogations majeures de la critique moderne. Ni tout à fait la même ni tout à fait une autre que celle d'aujourd'hui, la civilisation médiévale, par le déplacement du regard auquel elle nous conduit, a en effet permis, en de nombreux cas, de renouveler notre regard sur l'objet littéraire. Sans prétendre à l'exhaustivité, ce livre propose un parcours à travers les débats qui, parfois depuis le Moyen Âge lui-même, ont alimenté le débat critique moderne. On y trouvera évoqués des médiévistes, les uns connus au-delà de leur spécialité, comme Zumthor, Curtius, Jauss ou Eco, d'autres un peu moins célèbres comme Rychner, Bédier, Dragonetti ou Khler, mais tous dignes de retenir l'attention par le rôle qu'ils ont joué dans le renouvellement des paradigmes de la critique littéraire.

Près d'un siècle après la mort de Joseph Bédier, la littérature médiévale a encore bien des secrets à nous livrer. Saviez-vous que le sénéchal Keu était un fameux mélomane ? Que les chansons de geste existaient en version pour sourds et malentendants ? Que Jehan Froissart, le chroniqueur de la Guerre de Cent Ans, vouait une admiration sans bornes à Boris Vian ? Toutes ces révélations, et bien d'autres encore, sont exposées dans cette Petite histoire, dans le plus pur style des grands savants médiévistes et sans le moindre souci de vraisemblance. Alain Corbellari, professeur de littérature française médiévale aux universités de Neuchâtel et de Lausanne, est aussi un musicologue confirmé et un maître du pastiche. Côté académique, il est spécialiste de l'histoire des études médiévales et de la réception de la littérature du Moyen Âge dans la modernité. Il a notamment écrit Des fabliaux et des hommes (Genève, Droz, 2015), Prismes de l'amour courtois (Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2018) et Le Moyen Âge à travers les âges (Neuchâtel, Alphil, 2019). En parallèle, Alain Corbellari a travaillé sur Charles-Albert Cingria et sur les écrits musicaux de Romain Rolland (Prix Meylan 2013 pour Les mots sous les notes. Musicologie littéraire et poétique musicale dans l'oeuvre de Romain Rolland. Genève, Droz, 2010).

Entre Jura, Sarine et Alpes, La Suisse romande au miroir de la littérature médiévale révèle comment légendes, personnages et textes ont façonné une identité littéraire unique.

Les pièces de Molière ont-elles été écrites par Corneille ? Les poèmes d'Homère par une femme ? Ceux de Louise Labé par un collectif d'écrivains lyonnais ? Ces opinions hétérodoxes sur la littérature courent toutes le risque d'être taxées de complotisme car elles postulent que l'on nous a sciemment caché la vérité dès l'époque où ces oeuvres ont été écrites. Cependant, des complots littéraires ont bel et bien existé : de fausses chartes ont été écrites au Moyen Âge pour justifier les prétentions temporelles de l'Église, des auteurs de l'époque romantique ont falsifié des sources pour satisfaire le désir de racines de leurs contemporains, et Romain Gary a bien inventé Émile Ajar pour sa satisfaction personnelle. Ce livre interroge les pratiques, mais aussi les théories qui, de l'apparemment inoffensive mystification jusqu'au complot avéré, s'ingénient à mettre en question nos croyances littéraires. Les cas qui y sont étudiés nous font bien comprendre que l'excuse voulant que tout cela ne soit « que de la littérature » ne tient pas toujours face aux dangers de déstabilisation du savoir et de désinformation galopante qui caractérisent notre époque. Alain Corbellari est professeur de littérature française médiévale aux universités de Lausanne et de Neuchâtel. Il a travaillé en particulier sur l'histoire des études médiévales et la question de la réception de la culture du Moyen Âge dans la modernité.

Depuis leurs rééditions au Siècle des Lumières, les fabliaux illustrent le concept d'« humour gaulois » et jouissent d'une réputation flatteuse auprès des amateurs d'histoires salées. Mais est-ce vraiment bien les lire que de monter en épingle leur obscénité et de leur appliquer sans discernement les catégories développées par Bakhtine, qui n'a jamais caché le mépris dans lequel il tenait les « précurseurs » de Rabelais ? L'objet de ce livre - première monographie écrite depuis trente ans en français sur les fabliaux - est de montrer que les contes à rire médiévaux sont moins réalistes (car la réalité n'est jamais que ce qu'on veut bien qu'elle soit) que matérialistes : au-delà de leur saine grivoiserie, ils sont d'abord les porte-paroles d'une vision du monde indicible au Moyen Age autrement qu'à travers le discours indirect de la littérature. Issus d'une compulsion narrative immémoriale, ils constituent une machine de guerre contre l'idéalisme littéraire et philosophique dominant et nous amènent à réviser le concept galvaudé d'« histoire des mentalités ».

Etudes médiévales en France et en Europe. Successeur direct des pionniers que sont Gaston Paris et Paul Meyer, il infléchit de manière déterminante l'étude de quelques-uns des domaines majeurs de la philologie française, en articulant ses recherches sur une critique radicale de la notion d'origine. Anéantissant tour à tour la thèse de l'origine orientale des contes (dans Les Fabliaux), la théorie des cantilènes ancêtres des chansons de geste (dans Les Légendes épiques) et même les méthodes génétiques d'établissement des textes (travail sur Le Lai de l'Ombre), il est par ailleurs un écrivain autant qu'un savant, et sa restitution du Roman de Tristan et Iseut, best-seller du roman d'amour français, a eu une influence profonde sur l'image que la modernité s'est faite du Moyen âge. Ce livre s'attache à reconstituer pas à pas la vie et la carrière du grand philologue.