Rostov-sur-le-Don, octobre 1992. La Russie entière retient son souffle alors que s'achève le procès du pire tueur en série soviétique : Andreï Tchikatilo, accusé de plus de cinquante meurtres d'une cruauté indicible. Dans la salle d'audience, la foule médusée assiste au verdict, tandis que le monstre derrière ses lunettes épaisses éructe, se déshabille et se complaît dans la provocation. Douze années durant, cet homme à l'allure terne a traqué, piégé et massacré des enfants, des adolescents et des femmes, sous le nez d'une police défaillante, au coeur d'une URSS en plein délitement. Comment un père de famille, membre du Parti communiste et enseignant respecté, a-t-il pu dissimuler sa véritable nature ? Comment le système soviétique, gangrené par la peur, la corruption et la bureaucratie, a-t-il pu le laisser agir si longtemps ? Qui, du bourreau ou de la société qui l'a produit, porte la responsabilité de ce carnage ? Plongée fascinante dans l'esprit d'un criminel et miroir d'une société en ruine, ce récit interroge autant la psychologie d'un homme que la faillite d'un État. Un document implacable et captivant sur l'un des tueurs les plus emblématiques du XXe siècle. Pierre Lorrain est journaliste, écrivain et spécialiste reconnu du monde russe et postsoviétique. Auteur de plusieurs ouvrages de référence traduits en plusieurs langues, il a notamment publié Ukraine, une histoire entre deux destins. Collaborateur de médias prestigieux et fin connaisseur de l'histoire et de la société russes, il met son expertise et son talent de narrateur au service de récits documentés et captivants, à la frontière entre l'enquête et la littérature.

Diplômé de l'université, enseignant et cadre du Parti, Tchikatilo ne faisait pas un bon coupable. Andréi Tchikatilo, 56 ans, coupable de 52 meurtres et condamné à mort le 15 octobre 1992, occupe sans doute une place à part dans l'histoire des tueurs en série. Conjuguant sévices sexuels, mutilations et cannibalisme, il massacre au couteau ses victimes. Mais au-delà des faits, son cas est exemplaire en ce qu'il révèle de l'attitude des autorités soviétiques. Pour les agents de Rostov, soumis à la planification, les chiffres sont plus essentiels que la vérité. D'où leur tentation de clore rapidement l'affaire - quitte à condamner un innocent -, afin de ne pas attirer l'attention de Moscou.

La Sibérie. Un complexe de recherches stratégiques sur la télépathie perdu au milieu de la toundra. En arrivant dans cette nouvelle affectation, le colonel Aksionov pénètre dans une atmosphère étrange et lourde où couve la révolte. Inexplicablement, désertions et suicides se multiplient. Et le personnel du camp 117 semble garder jalousement un bien curieux secret. Bientôt, Aksionov est l'objet d'agressions mentales qui tendent à utiliser ses faiblesses et son passé pour le déstabiliser. Quel rôle joue le professeur Larine, spécialiste des problèmes parapsychologiques ? Et Mikhaïlova, la télépathe si fragile qui ne sort des laboratoires qu'au milieu de la nuit ? Et que cherche la bande de pillards surgie de nulle part qui, soudain, assiège le complexe ? Dans la décomposition de l'URSS, les étendues sibériennes sont devenues des territoires sans loi où seul peut gagner le plus fort et le plus déterminé. Face à Adylov et à sa bande, face à la psychose qui règne dans le camp, face à la trahison de ses propres hommes, Aksionov sera-t-il celui-là ?