L'Allemagne a, tout au long de la période contemporaine, montré une vocation industrielle nettement affirmée. Parmi les pays riches, elle est celui qui conserve l'orientation la plus poussée vers ce secteur, qui occupe encore aujourd'hui plus du tiers de sa population active contre un quart aux États-Unis, et ceci en dépit de coûts salariaux élevés et de réglementations de plus en plus contraignantes. Comment s'explique cette situation ? En fait, c'est toute une société qui a révélé, à travers les diverses phases d'une histoire mouvementée, une réceptivité particulièrement élevée au progrès technique et scientifique : phénomène aux multiples facettes, l'industrie n'est pas à considérer seulement sous l'angle économique. Le « monde de l'industrie » déborde du cadre des fabriques et des faubourgs ouvriers et fait corps avec la société tout entière. L'enquête historique qui est proposée ici conduira à étudier aussi bien les traditions religieuses que les structures familiales, la géographie des transports ou le système de formation.

Au XVIIe et XVIIIe siècles, Lorient devient l’épicentre d’un commerce maritime sans précédent. Découvrez comment les Compagnies des Indes ont façonné l’économie mondiale, des chantiers navals aux comptoirs lointains.

Que peut nous apporter aujourd'hui la lecture des Idéologues, ces penseurs qui ont reconfiguré le champ des savoirs au début du XIXe siècle ? La mise au jour d'un moment idéologique. Ce moment est celui qui voit une radicalité des Lumières se scinder entre divers branchements disciplinaires, entre diverses conceptions de la subjectivité et de l'émancipation. Le moment idéologique est un moment de passage, mais surtout de décantation. On y voit émerger, quoiqu'encore entremêlés et solidaires, ce que nous sommes habitués à distinguer : Lumières et romantisme, rationalisme et sentiment, radicalité et conservatisme, nécessité et volontarisme, colonialisme et soif d'altérité, science et littérature. Les dix chapitres de cet ouvrage ont en commun de visiter ce moment idéologique à partir de questions concrètes, analysées sur des objets textuels précisément circonscrits : une fausse polémique, un cours d'histoire, une analogie hydraulique, des théories de l'imagination, des épisodes de réminiscence involontaire, un voyage à Alexandrie, un projet d'alphabet universel, une explication de l'amitié, une réécriture romanesque de la folle « science des idées ». C'est à partir de ces cas particuliers que prend forme une image d'ensemble du moment idéologique, où se révèlent à la fois la reconfiguration des champs du savoir et ce que cette reconfiguration a occulté : l'inséparabilité de ce qui devient alors, d'un côté, « la littérature » et, de l'autre, « les sciences » (de l'homme) - le moment idéologique nous faisant voir que ce sont les deux faces d'une même pièce.

Voltaire, défenseur acharné de La Bourdonnais, le définissait comme un "génie audacieux". Mousse à 10 ans, officier à 24, ce Malouin, au service de la Compagnie des Indes, découvrit très jeune l'océan Indien. Il fit fortune dans le commerce entre Pondichéry, la mer de Chine et les côtes du Sud-est africain.Nommé Gouverneur de l'île de France et de Bourbon, La Bourdonnais mit toute son énergie dans l'aménagement de ces îles avec un succès incontestable. En cinq ans, il façonna durablement ce territoire dont on l'avait chargé, bouleversant ainsi les données stratégiques de l'océan Indien.Administrateur prodigieux, La Bourdonnais fut également un grand amiral. Après avoir dispersé une escadre anglaise il remporta une victoire éclatante en s'emparant de la ville de Madras, mais son antagonisme avec Dupleix lui vaudra d'être embastillé trois ans.La découverte récente de documents confidentiels éclaire la personnalité d'un homme qui, très en avance sur son temps, avait compris l'importance des océans et de la marine dans la politique internationale. Son histoire est indissociable de celle de l'océan Indien et de l'Empire français des Indes au XVIIIe siècle.

Le 20 mai 1498, trois vaisseaux portugais, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, atteignent les côtes des Indes orientales. Cet événement majeur dans l'histoire du monde inaugure une longue période d'échanges entre Occidentaux et Orientaux.Chaque grande nation européenne, désireuse de disposer de sa propre Compagnie des Indes, met en place de puissantes institutions qui bénéficient du monopole des relations commerciales et maritimes. Le développement de leurs flottes transforme cette aventure en épopée maritime. La demande croissante de produits d'Asie conduit les Compagnies à rivaliser pour la conquête de nouveaux marchés. Installées peu à peu dans toutes les Indes orientales, elles deviennent de formidables machines de pouvoir, élément essentiel du processus de conquête du monde par les Européens.Le présent ouvrage est la première approche comparative consacrée aux différentes Compagnies des Indes.