La formation des personnes âgées - voici un nouveau fait de civilisation qui commence à devenir perceptible à l'opinion publique alors qu'il préoccupe déjà depuis un certain temps les théoriciens et les praticiens de l'éducation permanente. Philippe Carré en aborde les grands aspects en prenant pour point de départ de son étude le constat d'une situation paradoxale. En effet, au moment même où un nombre croissant de personnes âgées poursuit des études, au moment où des recherches particulières tentent de cerner cette nouvelle réalité sociale et culturelle, le mythe de l'impossibilité d'apprendre à partir d'un certain âge reste toujours aussi vivace et aussi répandu. De là vient que rien n'a été prévu par notre législation pour assurer la formation des personnes âgées. (Pourquoi instaurer des structures d'enseignement à l'intention de « gens qui ont cessé de vivre » ?). Effectivement, en France, le système éducatif se limite à l'instruction des jeunes et à la formation professionnelle. L'enseignement n'est gratuit que jusqu'au moment de la retraite. La production terminée, il n'y aurait plus de raison de s'instruire. D'où la triple interrogation de l'ouvrage que voici : les personnes âgées peuvent-elles apprendre ? Quelles sont les motivations de leur demande de formation ? Faut-il organiser un enseignement spécial à l'intention des retraités ? On perçoit à l'évidence l'intérêt majeur de ce questionnement. Il ne porte pas seulement sur les raisons de vivre, de chercher et d'espérer des personnes âgées, mais tout autant sur la signification humaine des réalités culturelles.

La relation entre praticiens et chercheurs n'est pas un thème nouveau en soi mais sa définition comme objet scientifique reste un problème. De quels chercheurs parlons-nous ? De quelles sciences ? Qui sont ces praticiens qui prétendent dialoguer avec la recherche ? Des questions de territoires, de méthode, d'identité sont en jeu et à analyser pour éclairer les pratiques de recherche-intervention.

A partir d'un état de la problématique de l'apprentissage tout au long de la vie, cette 2ème édition actualisée passe en revue, sous un angle psychopédagogique,  les thèmes des dispositions à apprendre, des environnements dits «  apprenants  » et des pratiques d'apprentissage, particulièrement autodirigées et informelles ; la question des motivations à apprendre des adultes au XXIe siècle ;  les modalités de facilitation des formes multiples de développement des compétences professionnelles et personnelles à l'heure du lifelong learning.

Cet ouvrage vise trois objectifs :  1. réunir les résultats des recherche et les progrès accomplis dans le secteur de la psychologie de l'éducation et de la formation les plus récents et contribuer en cela à la croissance d'un champ de recherche qui ne bénéficie pas d'ouvrage de synthèse en français ;2. promouvoir et outiller une approche « développement vie entière » (lifelong development) qui englobe les travaux réalisés en référence aux publics scolaires, post-scolaires et adultes tout au long de l'existence ;3. encourager et renforcer la collaboration, tant en matière de recherche que d'expertise professionnelle, entre la psychologie et les sciences de l'éducation. 

Cet ouvrage est consacré à l'examen rigoureux des conditions de l'efficacité pédagogique en situation de formation d'adultes. Sous l'angle méthodologique, deux démarches complémentaires sont utilisées : d'une part, des entretiens systématiques auprès de 17 chercheurs, experts des questions pédagogiques en formation, et d'autre part, l'analyse de la littérature internationale récente (2014-2023) sur l'efficacité en formation et sur les différents aspects de cette efficacité, dont les comparaisons entre les méthodes dites «  traditionnelles  » et différentes modalités dites «  innovantes  », en particulier celles ayant recours aux technologies digitales.

Cet ouvrage est une introduction à l'oeuvre d'une douzaine de grands auteurs de la psychologie francophone et anglophone : il présente les principaux concepts de leurs constructions théoriques et une analyse de leur actualité. Chaque chapitre est rédigé dans une visée d'usage pour les pratiques de la formation des adultes, selon la structure suivante : aperçu biographique de l'auteur et contexte de son oeuvre ; présentation de la construction théorique et des concepts-clés ; critiques, succession et actualité de la pensée de l'auteur ; inspirations, implications et importance pour les pratiques de formation.

« Le monde francophone de la formation des adultes, et de ce qu'il reste convenu d'appeler "l'éducation permanente" est marqué depuis près d'un demi-siècle par la tentation de la nouveauté, le goût des modes éphémères, la précarité des orientations pédagogiques et philosophiques. Dans un tel contexte, où innovations et désillusions se succèdent sans que beaucoup d'idées, de pratiques ou de convictions persistent au-delà de quelques saisons, la rémanence du thème de l'autoformation fait exception. Dans notre précédent ouvrage, nous avions cherché à fixer l'état de développement de ce "préconcept, heuristique et fédérateur" en livrant trois points de vue sur cet objet « nécessaire mais non suffisant". Le présent livre fait suite à ce projet initial, avec le recul du temps et devant le constat du pouvoir grandissant de cet "attracteur" polysémique et rassembleur, obscur et séduisant... » (extrait de l'Introduction).