Les oiseaux sont des créatures étonnamment intelligentes. Certaines espèces rivalisent avec les primates, et parfois même avec l'Homme, dans la perception de leur environnement et l'élaboration de solutions techniques complexes. L'intelligence sociale des oiseaux est tout aussi impressionnante. Ils trompent, manipulent, écoutent à la dérobée ou savent exercer un chantage sur leurs parents. Ils se font des présents et s'embrassent pour se consoler, s'alertent mutuellement d'un danger et convoquent des témoins lors de la mort d'un pair. Ils peuvent même ressentir du chagrin. D'une écriture vivante et admirablement documentée, Le génie des oiseaux célèbre les exploits de ces créatures singulières et farouchement intelligentes.

Depuis des millénaires, les chouettes et les hiboux passionnent et enchantent les hommes, mais les scientifiques n'ont commencé que récemment à appréhender la nature complexe de ces oiseaux exceptionnels. Aujourd'hui, grâce aux nouvelles technologies, les chercheurs percent enfin leurs secrets : leur façon de communiquer, leur capacité à visualiser les sons, leur vol silencieux... Ce livre raconte l'histoire extraordinaire de notre compréhension des chouettes et des hiboux, de leur biologie, de leur cerveau et de leur comportement,  et détaille des faits surprenants : certains rapaces nocturnes vivent dans des terriers souterrains, d'autres se perchent en grands groupes, certains adoptent de jeunes orphelins, d'autres se nourrissent de veuves  noires et de scorpions, d'autres encore sont capables d'entendre l'imperceptible bruissement d'un campagnol sous plus d'un mètre et demi de neige.

Vous ne regarderez plus les oiseaux de la même manière... Ces êtres sociaux font preuve de coopération, d'altruisme, culture, malice, manipulation, kidnapping et infanticide... Le livre explore 5 pans de leurs activités quotidiennes : parler, travailler, jouer, s'aimer et éduquer.  Chacune est étayée d'exemples balayant un large prisme : dans l'exploration du langage, on apprend par exemple qu'une espèce manipule des structures de phrases complexes, et qu'une autre est capable de parler plusieurs langues pour convaincre plusieurs oiseaux de se rallier à ses buts.  Dans la continuité du Génie des Oiseaux, le livre regroupe des observations et des réflexions personnelles, ainsi que les dernières découvertes scientifiques.