Peut-on légitimer l'action éducative ? A cette interrogation sur laquelle s'ouvre le livre, les lecteurs trouveront eux-mêmes les réponses adaptées à leurs préoccupations personnelles. Après avoir rapidement situé le problème éducatif aux plans philosophique et sociologique, Jean Tronchère et Jacques Priouret rassemblent les éléments essentiels d'une claire compréhension de ce problème tel qu'il se présente aux enseignants et tout particulièrement aux instituteurs et aux institutrices. Une première partie est consacrée à l'enfant et aux données récentes de la psychologie. Les chapitres suivants, sous le titre "le comportement du maître et l'activité de la classe", confrontent et analysent les attitudes éducatives et les techniques modernes d'enseignement. Le livre se termine par un inventaire des "servitudes administratives", particulièrement utile pour les débutants, et par un guide bibliographique.

Après avoir constaté la stabilité des programmes et des méthodes en vigueur dans l'école élémentaire française, cet ouvrage paru en 1970 fait état des nouvelles disciplines et méthodes, ainsi que des moyens éducatifs nouveaux qui tendent à en changer la pratique.