Ce livre traite de l'Égypte ancienne et présente une étude historique des découvertes faites par de nombreux égyptologues. « La plupart des écrits relatifs à l'archéologie égyptienne, antérieurs à l'an 1821, ont été rédigés sous l'influence d'une opinion historique que l'on croyait alors certaine : c'est que l'invasion des Perses et leur domination pendant près de deux siècles avaient porté un coup mortel aux institutions civiles et religieuses de l'Égypte et par conséquent aux arts qui en étaient l'expression. On devait naturellement en conclure que les monuments qui portent le caractère égyptien, sans mélange de principe étranger, appartiennent exclusivement aux temps pharaoniques. Cette opinion parut confirmée, lors de l'expédition d'Égypte, par la découverte de zodiaques et d'autres représentations astronomiques, où l'on crut reconnaître des indices certains d'une antiquité très reculée. Comme ils se trouvaient dans des édifices qui semblaient avoir le même style et être de la même époque que tous les autres, on pensa qu'ils devaient, sans exception, appartenir à des temps qui avaient de beaucoup précédé l'invasion persane, et que, depuis cet évènement, les Égyptiens n'avaient plus élevé aucun de ces monuments sacrés portant le caractère propre aux arts et aux anciennes institutions de leur pays. Telle est, en effet, l'idée qui domine dans les mémoires d'antiquité que contient la grande description de l'Égypte ; mais, bien loin d'en faire un reproche aux savants qui les ont rédigés, il est juste de reconnaître que cette opinion est parfaitement conséquente aux seuls faits qui fussent alors connus. »

Plongez dans l'analyse pionnière de Jean-Martin Charcot et Henri Colin sur l'esprit des hystériques, un texte fondateur de la neurologie et de la psychiatrie moderne.

Les mémoires qui suivent sont connus ; ils ont été publiés à diverses époques, dans divers recueils scientifiques, et ont été appréciés par les physiologistes et les psychologues qui s'occupent des questions de cet ordre. Il en est qui sont comme classiques. J'ai eu en effet l'honneur de faire entrer dans la science les études qui en font le sujet. Le premier, en France, j'ai répété les expériences de Braid, et j'ai ainsi arraché l'hypnotisme à la crédulité et au charlatanisme. Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Huysmans n'a pas voulu entreprendre une énième histoire des apparitions les plus célèbres de France mais il se contente de raconter ce qu'il y a vu et ce que Lourdes lui inspire, sans perdre son sens critique comme le prouvent des pages féroces et drôles sur certaines dévotes... Il va donc faire le voyage de Lourdes et va observer, voir, froidement disséquer. Ce livre deviendra même un grand succès de librairie. Huysmans déclare peu temps avant de mourir : "Rien n'est plus dangereux que de célébrer la douleur et je paie, sans repentir, les pages de Sainte Lydwine et des Foules de Lourdes". Les Foules de Lourdes de Joris-Karl Huysmans [Texte intégral, revu, corrigé et annoté], précédé de « la Foi qui guérit » par Jean-Martin Charcot.

Jean-Martin Charcot, le fondateur de la neurologie moderne, s'intéresse ici aux guérisons dites miraculeuses et démontre l'influence qu'exerce l'esprit sur le corps.  Il démontre que la Faith-Healing, la Foi qui guérit, peut dans certaines circonstances être assez forte pour guérir des maladies réputées incurables. Sigmund Freud, qui fut l'élève de Charcot, s'en inspira plus tard pour ses analyses sur l'inconscient.