Les chercheurs en sciences de l'homme et de la société ont vocation à éclairer les membres d'une société, que ceux-ci se présentent comme de simples citoyens, des professionnels de tel ou tel secteur, des usagers de tel ou tel service ou encore des responsables politiques. Les sciences de l'homme et de la société sont nées avec ce dessein d'être réflexives, de renvoyer à la société une image de son fonctionnement, mais aussi d'avoir des retombées pratiques bénéfiques. Rien de plus naturel à ce qu'elles portent bien au-delà des frontières de la communauté scientifique. Elles font d'ailleurs autorité dans l'espace public et auprès des politiques. Cependant, les chercheurs, lorsqu'ils prennent la parole dans les médias, lorsqu'ils s'engagent dans l'espace public ou politiquement, vont bien souvent au-delà de ce que leurs travaux les autorisent à dire. L'enjeu de cette réflexion n'est pas de savoir s'ils le font de manière délibérée, encore moins de porter un quelconque jugement moral. Il s'agit simplement d'apporter un éclairage sur les conditions et les limites de la pertinence de leurs engagements publics et politiques. Il s'agit surtout de tenter de mettre en lumière quelques-unes des précautions qui pourraient être raisonnablement prises afin de limiter les conséquences parfois malheureuses de leurs interventions. Notre étude sera en grande partie étayée par une observation des chercheurs qui traitent des grands problèmes de l'éducation.

La réforme des concours de l'enseignement a introduit une nouvelle épreuve commune à l'ensemble des filières. Désormais, les candidats sont aussi évalués sur leur capacité future à « agir en fonctionnaire de l'État de façon éthique et responsable ». En tant que futur professeur fonctionnaire, le candidat doit montrer qu'il sera capable de transmettre les principes et les valeurs de la République. Il doit aussi connaître l'organisation générale du système éducatif et des établissements scolaires.  L'épreuve peut donc devenir bien vite déroutante pour celui qui ignorerait ces règles et leur articulation avec de nombreux travaux issus des sciences de l'éducation ou des sciences humaines et sociales en général.  D'où l'intérêt du présent ouvrage, rédigé par des enseignants formateurs expérimentés et reconnus. Les auteurs proposent tout d'abord des conseils méthodologiques accompagnés d'une lecture du texte officiel afin d'y voir plus clair dans les attentes des jurys. Puis, ils passent en revue l'ensemble des connaissances exigées et des questions possibles à travers 22 sujets corrigés et commentés.  L'épreuve ne devrait plus avoir de secret pour le candidat !