Ferdinand Tnnies (1855-1936) fut l'un des premiers sociologues allemands, contemporain et co-fondateur de la sociologie avec Georg Simmel (1858-1916) et Max Weber (1864-1920). Il qualifie lui-même son travail de « tentative pour faire une analyse nouvelle des problèmes fondamentaux de la vie sociale ». Cet ouvrage est devenu aujourd'hui un classique dont la réédition est indispensable pour nourrir le débat intellectuel, malgré les critiques et reproches concernant son « romantisme social » ou sa « nostalgie d'une société rurale ». Il est nécessaire de le relire et de redécouvrir son analyse du lien social.

Que Tnnies retiendra-t-il de sa lecture du « plus remarquable et profond philosophe social », Karl Marx ? Si l'on se reporte à sa préface de 1912, on voit que Marx y est loué comme celui qui fut « le découvreur du mode de production capitaliste ». De cette biographie ressort l'admiration de Tnnies pour Marx, qu'il a personnellement connu. Mais ressortent également les critiques qu'il a à adresser aux théories marxistes et à ses disciples, lui qui n'est pas révolutionnaire qui « ne promet pas, contrairement à Marx, des lendemains qui chantent », écrit Sylvie Mesure qui a traduit de l'Allemand ce texte éclairant, tant sur Tnnies que sur Marx.