La trop brève existence de Balzac s'est déroulée sous le double signe de l'amour et d'une inlassable activité littéraire. Tandis qu'il réalise une oeuvre grandiose, trois femmes vont jouer auprès de lui un rôle déterminant : Laure de Berny, la passion de sa jeunesse, puis Laure d'Abrantès, la maîtresse de son âge d'homme et enfin Evelyne Hanska « l'Étrangère », la bonne fée de son crépuscule qui traverse l'Europe pour le rejoindre. Les relations avec ces trois femmes tissent les fils de sa prodigieuse destinée ; non seulement on retrouve leur présence dans ses romans, mais encore elles interviennent dans ses péripéties financières. Car elle est mouvementée, la vie de cet écrivain qui se croit un homme d'affaires et se lance dans de chimériques entreprises. Après chaque déconvenue, il repart vers d'autres aventures, tout en poursuivant son oeuvre, véritable monument littéraire. Il faut un mot de passe pour entrer chez lui et ses maisons ont au moins deux issues. Avec cela, il aime le luxe, la bonne vie, les beaux objets, ce qui allonge encore la liste de ses dettes... C'est donc une existence passionnante et passionnée que l'auteur se propose de raconter, dans le style vivant qui convient à cet homme d'exception. Un portrait singulier qui dévoile les pensées intimes de Balzac en même temps qu'il explore les secrètes alchimies de son inspiration.

En a-t-il fait couler de l'encre, ce mystérieux Homme au Masque de Fer ! Depuis que Voltaire a lancé les lecteurs sur sa piste, il en a fait rêver des générations. Plus de soixante-dix identités ont été attribuées au prisonnier sans qu'aucune certitude ne soit jamais acquise. Était-il un frère jumeau de Louis XIV, comme l'affirment des écrivains aussi célèbres que Voltaire, Dumas, Pagnol ? Ou bien un personnage de second ordre, mais détenteur d'un terrible secret d'État, comme le croient les historiens contemporains ? Ce sont ces hypothèses contradictoires que Danielle et Claude Dufresne étudient dans ce livre ; recherches qui les ont conduits à des découvertes surprenantes, parfois cocasses. En même temps que sort un film à grand spectacle sur cette passionnante énigme, ce livre fait le point des connaissances perçues à ce jour et permet au lecteur de parcourir une partie du chemin de la vérité.