C'est à partir de la réalité paysanne d'aujourd'hui qu'ils connaissent par des enquêtes de terrain, menées lors de nombreux séjours dans les villages languedociens, que les auteurs ont effectué une courte remontée dans le temps. Mais, devant les vastes perspectives ouvertes par le projet, il a fallu, dès l'abord faire un choix. Réduire le Languedoc à une unité interne historique ou géographique était une gageure, aussi est-ce une solution neuve qui est proposée : cette immense province apparaît comme une Occitanie du centre-sud et l'étude n'a de sens que comme étape d'une anthropologie générale du peuple occitan. Sur la base de leurs propres enquêtes, de celles de camarades chercheurs, de rarissimes documents manuscrits (l'autobiographie d'un fils de paysan, la biographie d'un bandit d'honneur, les témoignages des premiers instituteurs ruraux, les cahiers de secrets de guérisseurs), des travaux de leurs prédécesseurs folkloristes, géographes, historiens, les auteurs ont tenté de porter sur ce pays et sur cette histoire, un regard ethnologique. Au terme de l'ouvrage qui apparaît comme une contribution décisive à l'étude anthropologique du domaine occitan, on voit se dégager, à travers la société paysanne languedocienne, les linéaments de la personnalité culturelle occitane.

L'ethnologie s'est, jusqu'à présent, très peu intéressée au monument dans la mesure où celui-ci témoignait d'une conception officielle de l'histoire. Érigé pour entretenir la mémoire, il énonce le passé en le peuplant des figures que l'autorité souhaite immortaliser. Et la notion de « monuments historiques » ne fait que prolonger cette définition première en choisissant après coup, dans la masse des édifices et des ouvrages de l'art, ceux qui incarnent au mieux le destin imaginé de la nation. Aujourd'hui, ces conditions originelles ont beaucoup perdu de leur force et de leur sens. Pourtant l'intérêt pour les hauts lieux, loin de faiblir, n'a jamais été aussi intense et jamais les débats à leur propos n'ont été aussi ardents. Ce livre tente d'en comprendre les raisons. De la Sicile orientale au pays valencien, des châteaux privés à la cité de Carcassonne en passant par les bourgs et les campagnes du Minervois, du bas Languedoc et du Périgord, il nous fait voyager dans des territoires et des sociétés marqués par la conversion monumentale et patrimoniale. L'attention ethnologique s'adresse ici, en priorité, aux habitants, aux visiteurs, à tous ceux qui vivent au présent familier la majesté monumentale et en domestiquent, sur un mode imprévu, les pouvoirs. Cet ouvrage est issu d'un séminaire organisé conjointement par la mission du Patrimoine ethnologique, l'UMR 8555 (Centre d'anthropologie, Toulouse) et l'ethnopôle GARAE à Carcassonne. Intitulé « Regards anthropologiques sur les monuments historiques », réunissant ethnologues et professionnels des Monuments historiques, il s'est tenu à Carcassonne, au mois de septembre 1997.

Les 12 et 13 décembre 1983, le Centre de rencontres de Sommières accueillait une trentaine de chercheurs représentant la grande majorité des équipes aidées par le ministère de la Culture sur un thème de l'appel d'offres lancé en 1982 par le conseil du Patrimoine ethnologique : les savoirs naturalistes populaires. Bien que bénéficiant des apports considérables des travaux des folkloristes, de l'école structuraliste et de la "nouvelle ethnologie" anglo-saxonne, les travaux menés autour des modes de perception et d'utilisation du milieu naturel ont connu en France un développement récent marqué par deux courants importants : le lancement dans les années 70 de programmes de recherche pluridisciplinaires associant sciences de la nature et sciences humaines (programme PIREN - programme interdisciplinaire de recherche en environnement -, ATP du C.N.R.S. - action thématique programmée - etc.), la création de nouvelles structures de protection et de gestion des milieux naturels comme les parcs nationaux ou naturels régionaux. C'est à cette époque que se développent grâce, en particulier, au Laboratoire d'ethnobotanique et d'ethnozoologie du Museum national d'histoire naturelle, des recherches nouvelles sur les relations milieu/société qui intègrent les apports de différentes disciplines comme l'ethnologie et l'écologie. De leur côté les parcs mettent en place, souvent autour d'écomusées ou de conservatoires génétiques, des opérations d'inventaire, de conservation, de revalorisation des savoirs traditionnels liés au milieu naturel. Les aménageurs prennent en effet conscience que l'érosion des savoirs naturalistes, la disparition d'un matériel végétal ou animal adapté, peuvent provoquer des déséquilibres dans le fonctionnement des écosystèmes.

Sur le terrain, le bon ethnographe s'attache à ce qui empêche ses interlocuteurs de dormir tranquilles, à ce qui les passionne, les fait débattre à l'infini, les met en joie ou en larmes, les émeut... En France et en Europe, il y a à peine un demi-siècle que le patrimoine fait pleinement partie de ces causes pour lesquelles individus et collectifs se mettent en mouvement. Le présent ouvrage analyse cette révolution discrète mais profonde. Il la saisit dans la diversité concrète des mobilisations. Les unes sobres, les autres expansives. Certaines canalisées par le savoir-faire administratif, quelques-unes débordant tous les cadres et s'épanchant en résistance inattendue, spectaculaire, radicale. Une question anthropologique court dans cette enquête : comment est-on sorti du « temps des monuments », au cours duquel ces derniers incarnaient de façon très persuasive la patrie, grande ou petite, pour entrer dans le « temps du patrimoine » où se forge un tout autre rapport sensible au passé et où s'inventent des engagements inédits ? Ce nouveau régime patrimonial, plus ou moins promu à l'échelle du monde, se heurte un peu partout à des réactions politiques puissantes que la comparaison ethnologique nous aide à identifier.

Un ouvrage à part, une oeuvre à part, un auteur à part. Daniel Fabre, ethnologue et anthropologue, était un homme d'une activité débordante, de curiosités sans frontières et d'une érudition insatiable. Il a laissé, en disparaissant brutalement en 2016, à soixante-huit ans, une oeuvre dispersée en une quantité d'articles et d'essais que sa soif d'enrichissement et de perfectionnement perpétuels condamnait à un éternel inachèvement. De cet ensemble foisonnant se détachent deux axes principaux. D'une part, l'"invisible initiation" à la maturité masculine, spécialement dans les sociétés paysannes et méditerranéennes. D'autre part, l'attention au statut de l'écrivain et de l'artiste, les formes et les pratiques de l'expression littéraire. Chacun de ces centres d'intérêt fera, dans cette collection, l'objet d'un ouvrage. Voici le premier avec une présentation de l'auteur par Pierre Nora.

Un ouvrage à part, une oeuvre à part, un auteur à part. Daniel Fabre, ethnologue et anthropologue, était un homme d'une activité débordante, de curiosités sans frontières et d'une érudition insatiable. Il a laissé, en disparaissant brutalement en 2016, à soixante-huit ans, une oeuvre dispersée en une quantité d'articles et d'essais que sa soif d'enrichissement et de perfectionnement perpétuels condamnait à un éternel inachèvement. De cet ensemble foisonnant se détachent deux axes principaux. D'une part, l'"invisible initiation" à la maturité masculine, spécialement dans les sociétés paysannes et méditerranéennes. D'autre part, l'attention au statut de l'écrivain et de l'artiste, les formes et les pratiques de l'expression littéraire. Chacun de ces centres d'intérêt fera, dans cette collection, l'objet d'un ouvrage. Voici le premier avec une présentation de l'auteur par Pierre Nora.